Manchester United schittert tegen de volgende topploeg – maar Cristiano Ronaldo trekt de krantenkoppen met zijn gedrag. Hoe reageert Erik ten Hag?
De afgelopen jaren heb je vaak genoeg gezien dat delen van het Manchester United thuispubliek teleurgesteld naar huis gingen voor het laatste fluitsignaal. Het duel van woensdagavond met Tottenham Hotspur gaf daar geen aanleiding toe – en toch had één toeschouwer in de slotfase genoeg gezien.
Nadat ManUnited coach Erik ten Hag in de 87e minuut Christian Eriksen en Anthony Elanga had gewisseld, verliet Cristiano Ronaldo onceremonieel het gebied en sjokte naar de kleedkamer – hoewel ten Hag nog twee vervangingsmogelijkheden zou hebben gehad.
Ten Hag: “Ik besteed er vandaag geen aandacht aan”
De Portugees, die onlangs twee keer op rij in de basiself stond, kwam deze keer niet in aanmerking voor de start. En men kan niet zeggen dat dit een verkeerde inschatting was van zijn coach. Niet voor niets sprak ten Hag na de overtuigende 2-0 overwinning tegen Spurs van “de beste prestatie tot nu toe dit seizoen”.
Cristiano Ronaldo’s oncollegiale gedrag was iets wat hij uitdrukkelijk weigerde te becommentariëren tijdens een verder geslaagde avond. “Ik besteed er vandaag geen aandacht aan, dat pakken we morgen wel aan”, zei de Nederlander. “Ik zag het, maar ik heb hem daarna niet meer gesproken.” Zijn wens: “We willen de focus op het team leggen – het was een geweldige prestatie van alle elf spelers.”
Ten Hag prijst evenwicht – en corrigeert zichzelf
Na de 2-1 tegen Liverpool en de 3-1 tegen koploper Arsenal kwam de volgende thuisoverwinning tegen een opvallende nationale rivaal dankzij doelpunten van Fred (47e) en Bruno Fernandes (69e). De rampzalige 3:6 bij Manchester City twee en een halve week geleden heeft blijkbaar geen blijvende schade achtergelaten. United heeft zijn zinnen gezet op de Champions League.
“Al in de laatste weken kon je zien hoe we willen spelen. Vandaag zag je elf spelers die verdedigden en elf die aanvielen,” zei ten Hag, en wie wilde kon in die woorden een hint lezen naar Cristiano Ronaldo, van wie altijd wordt gezegd dat hij niet onvoorwaardelijk tegen de bal werkt. “Maar ik zou niet zeggen dat ik helemaal tevreden ben, want dat zou de norm moeten zijn.”
Toen dacht ten Hag aan iets anders. “Ik moet mezelf corrigeren,” zei hij. “Het waren niet elf spelers, maar ook degenen die werden gewisseld, het was een prestatie van de hele ploeg.” In hoeverre hij doelde op Cristiano Ronaldo bleef open. Net als de vraag of de 37-jarige zal moeten vrezen voor consequenties als hij alleen gaat.
