Ondanks een moeizaam eerste seizoen terug bij Manchester United en eindeloze transfergeruchten heeft Cristiano Ronaldo zich verbonden aan de Red Devils en hun nieuwe coach Erik ten Hag.
Zesde plaats, het laagste puntenaantal in jaren en gemiste kwalificatie voor de Champions League – ook het eerste jaar terug bij Manchester United verliep voor Cristiano Ronaldo allesbehalve volgens plan. Desondanks verbond de vijfvoudig Ballon d’Or-winnaar zich in een interview met de clubmedia aan de Rode Duivels en stelde hij direct hoge doelen voor zichzelf en het team voor het komende seizoen.
Hij was nerveus voor zijn eerste wedstrijd terug op het befaamde Old Trafford (4-1 winst tegen Newcastle), vertelde de 37-jarige over de veelbelovende start van het seizoen, maar “het ging allemaal goed, ik scoorde twee doelpunten en vond het mooi geweest”. Ook anderszins was hij blij met zijn terugkeer naar Manchester, waar hij had gespeeld voordat hij van 2003 tot 2009 naar Real Madrid verhuisde. “Ik was blij om terug te zijn bij de club die mijn carrière naar nieuwe hoogten bracht,” zei CR7. “Het voelt goed om terug te zijn en om de fans te voelen. Ik was en ben nog steeds erg blij om hier te zijn,” voegde hij eraan toe.
In zijn eerste jaar terug was de Portugees ook direct veruit de topscorer van de Rode Duivels, met 18 keer scoren in 30 competitiewedstrijden. Hij scoorde ook zes doelpunten in zeven Champions League-wedstrijden. Voor het komende jaar heeft hij hoge doelen gesteld voor zichzelf en het team: “Het belangrijkste voor mij is om wedstrijden te winnen en een trofee mee naar Manchester te nemen,” zei Cristiano Ronaldo. “Ik geloof dat Manchester United weer terugkomt waar het hoort. Soms duurt het even, maar ik geloof er heilig in. “
“Wens hem alleen het beste “
Nadat hij in zijn eerste periode bij United onder slechts één coach speelde, de legendarische Sir Alex Ferguson, is CR7 nu bezig aan zijn tweede seizoen met een derde coach: interim-coach Ralf Rangnick is opgevolgd door Erik ten Hag, die eerder aan het roer stond bij Ajax Amsterdam. Hij neemt het roer over bij de Red Devils – en doet de volgende poging om de traditionele club terug naar de top van het Engelse voetbal te leiden.
“Ik weet dat hij het fantastisch heeft gedaan bij Ajax en dat hij een ervaren coach is,” prees de Portugees de nieuwe man, maar gaf ook een waarschuwing: “Je moet hem de tijd geven om de dingen te veranderen zoals hij wil.”
“Iedereen hier bij de club, spelers en fans, kijkt naar hem uit,” zei Cristiano Ronaldo, die de reactie op de ondertekening van de Nederlander beschreef. “Ik wens hem het beste en hoop dat we volgend jaar samen titels kunnen winnen.” Een verbintenis voor nu – en toch is het afwachten of CR7 en ten Hag de recordkampioenen daadwerkelijk samen terug naar de troon van de Premier League kunnen leiden – een plek waar stadsrivalen Manchester City en aartsrivalen Liverpool momenteel ver uit elkaar lijken te liggen.
