De hervormde statuten van het USK gaven de doorslag om EA SPORTS FC 24 voor het eerst voor 12 jaar en ouder uit te brengen. eSport sprak met de adjunct-directeur van het USK over de precieze achtergrond
Het was een bom voor de release van EA SPORTS FC 24: voor het eerst in de geschiedenis van de serie bracht het Entertainment Software Self-Regulation Body (USK) de voetbalsimulatie pas uit vanaf 12 jaar – in plaats van FIFA vanaf 0 jaar, zoals voorheen het geval was. “In-game aankopen en willekeurige objecten” evenals “druk om te handelen” en “chatten” zijn de belangrijkste redenen voor de beslissing. Maar waarom is dit er alleen voor FC 24 gekomen?
De beslissende factor was een hervorming van de USK-statuten als gevolg van een wijziging van de Duitse jeugdbeschermingswet in mei 2021. Lorenzo von Petersdorff, adjunct-directeur van het USK, legt in een interview met eSport uit: “Naast het beschermingsaspect lag de focus met name op de aspecten oriëntatie en transparantie voor ouders en onderwijsprofessionals – en tegelijkertijd rekening houdend met het recht op participatie in de mediaomgeving. In de praktijk betekent dit voor het USK dat naast inhoud die relevant is voor de bescherming van minderjarigen, ook rekening kan worden gehouden met zogenaamde gebruiksrisico’s en technische beschermingsmaatregelen om deze tegen te gaan in de procedure voor wettelijke leeftijdsclassificatie.”
Deze potentiële gebruiksrisico’s “omvatten bijvoorbeeld functies zoals chats, in-game aankopen met willekeurige objecten of spelmechanismen die ongepaste druk kunnen uitoefenen op minderjarige spelers om veel te spelen of om extra content in het spel te kopen. Het potentiële communicatie- en contactrisico voor kinderen en jongeren kan bijvoorbeeld worden voorkomen als ouders technische instellingen voor ouderlijk toezicht gebruiken om communicatiefuncties met andere gebruikers te beperken of uit te schakelen.”
Vooral lootboxes zijn de afgelopen jaren steeds meer onder vuur komen te liggen, hoewel “moet worden opgemerkt dat lootboxes in de praktijk heel verschillend kunnen worden ontworpen”. In het geval van EA SPORTS FC 24 “kwam het USK-reviewpanel tot de conclusie dat met name de spelmodus Ultimate Team een complex geldsysteem met beloningsmechanismen en willekeurige voorwerpen in de vorm van kaartpakketten gebruikt om hoge prikkels voor extra aankopen en buitensporig lange speeltijden te creëren”.
Hoewel er opties zijn om deze te beperken of uit te schakelen. “Dit kan het vermogen van jongere kinderen om hun gamegedrag zelf te reguleren permanent aantasten. Pas bij oudere kinderen vanaf 12 jaar wordt algemeen aangenomen dat ze in staat zijn om dergelijke mechanismen te herkennen en na te denken over de gevolgen,” zegt von Petersdorff.
Terwijl loot boxes in België verboden zijn en onlangs twee keer illegaal zijn verklaard in Oostenrijk, beschouwt de Duitse jurisprudentie het trekken van FC 24-pakketten bijvoorbeeld niet als gokken. Zelfs de verhoging van de leeftijdsclassificatie naar 12 jaar dwingt EA SPORTS en andere uitgevers voorlopig niet tot actie. Daarom is naast de aankondigingen contact met ouders belangrijk. Het USK biedt daarom ook “digitale ouderavonden” aan voor verschillende projecten, waarop actuele onderwerpen met betrekking tot de bescherming van minderjarigen in videogames aan bod komen