De VS hebben voor de vijfde keer op rij de gouden medaille gewonnen op de Olympische Spelen. De nimbus van onoverwinnelijkheid bestaat niet meer. De VS staat voor een radicale verandering die enkele tekortkomingen pijnlijk aan het licht kan brengen. Een commentaar
Het is veelzeggend. De beste spelers op dit toernooi voor de VS waren LeBron James (39), Stephen Curry (36) en Kevin Durant (binnenkort 36) – de spelers die het Amerikaanse basketbal al meer dan tien jaar kenmerken. Meer dan de helft van het team heeft zijn 30e verjaardag al gevierd.
De “Avengers” worden ouder en grote delen van het team zullen over vier jaar niet meer in Los Angeles zijn. De talentenpool van de VS blijft natuurlijk onuitputtelijk, maar er is een duidelijke trend in de NBA naar steeds meer buitenlandse spelers aan de top. In het All-NBA First Team, dat wil zeggen in de stemming voor de vijf beste spelers van het seizoen, hield alleen Jayson Tatum (26) de vlag met de sterren en strepen omhoog
De Tatum die door hoofdcoach Steve Kerr buiten het grootste deel van het toernooi werd gehouden. Hoe leuk het vanuit nostalgisch oogpunt ook is dat de Verenigde Staten weer eens alle legendes in één team hebben verzameld, je moet niet vergeten dat er geen betere alternatieven waren.
USA: Wie is het volgende gezicht?
De vraag blijft, wie wordt het volgende gezicht van USA Basketball? Tatum, Devin Booker (27) en Anthony Edwards (22) zijn waarschijnlijk de kanshebbers in dit opzicht, terwijl andere jonge sterren zoals Zion Williamson, Ja Morant of, in mindere mate, Trae Young niet eens een onderwerp waren voor dit team of na veel hype al hun eerste carrière-tegenslag hebben beleefd.
Ze zijn allemaal goede spelers, maar (nog) niet van dezelfde klasse als de gouden medaillewinnaars van dit jaar. Er kan veel gebeuren in vier jaar, andere spelers kunnen zich in de kijker spelen, maar de duidelijke opvolgers van de oude generatie zijn nog niet herkenbaar.
Het talent en de diepte van het team waren de grote voordelen dit jaar, met teams als Servië die zich staande hielden met hun eigen superster (Jokic) en een goed functionerend team. Maar als de VS de extra klasse van KD, LeBron of Curry missen, zal de tolerantie voor fouten steeds kleiner worden. Zelfs dit superteam stond op het randje van een nederlaag tegen Servië en het verre van perfecte Franse team was ook niet ver weg
USA: De wereld blijft inhalen
De meeste teams groeien in de loop der jaren naar elkaar toe, de DBB-selectie is daar een goed voorbeeld van, de VS zullen hun team waarschijnlijk weer bij elkaar moeten gooien, want er zijn maar weinig sterren die een meerjarige verbintenis aan willen gaan. Waarom zouden ze? De VS hebben nu immers vijf gouden medailles op rij gewonnen.
Alleen een verrassende mislukking kan daar verandering in brengen (zie de Olympische Spelen van 2004) en de halve finale van het WK tegen Duitsland was weer een wake-up call. Zou dit ook kunnen gebeuren op de Olympische Spelen van 2028? Over het algemeen hebben de laatste twee wereldkampioenschappen laten zien dat de VS niet met een B-team naar een titel kunnen stromen. Het is tien jaar geleden sinds de laatste gouden WK-medaille.
Er is veel gebeurd in die tien jaar en de wereld haalt de achterstand beetje bij beetje in. Dit jaar wankelde de VS maar kort, maar het werd duidelijk dat we niet ver verwijderd zijn van het feit dat de crème de la crème van de VS ook faalt
