Wat Oliver Bearman’s tweede Formule 1-raceweekend als vervanger van Kevin Magnussen bij Haas tot een moeilijke opgave maakt
Oliver Bearman staat op het punt zijn tweede optreden als invaller in de Formule 1 te maken. Nadat hij in het voorjaar in Saoedi-Arabië al inviel voor Carlos Sainz in de Ferrari, mag hij nu voor Haas rijden in plaats van de geschorste Kevin Magnussen. Maar hoewel Bearman nu alle trainingen van tevoren kan afwerken, zal zijn terugkeer in de Formule 1 veel moeilijker zijn dan de première
Het is niet geheel onverwacht voor hem: Magnussen liep al een tijdje het risico om beboet te worden voor te veel overtredingen in de afgelopen maanden. In Monza was het zover: Magnussen werd opnieuw bestraft en bereikte de beslissende grens van twaalf strafpunten in de afgelopen twaalf maanden. Dit leidde tot een raceverbod voor de Grand Prix van Azerbeidzjan in Bakoe.
In principe was het een kwestie van tijd. Haas wist alleen niet wanneer de straf precies zou komen.
Nu is het Bakoe. En er zijn enkele interessante overeenkomsten tussen Ferrari-coureur Charles Leclerc en Haas-invaller Bearman: beiden hebben in één weekend beide Formule 2-races in Bakoe gewonnen voor het Prema-team.
Naast hun Formule 2-optredens in Bakoe zijn er nog andere overeenkomsten tussen Leclerc en Bearman: beiden deden mee aan individuele vrijdagtrainingen voor Haas voordat ze werden gepromoveerd naar een reguliere Formule 1-cockpit. Het Amerikaanse team is echter veel meer onder de indruk van Bearman dan van Leclerc in 2016.
Toen al vond Leclerc dat zijn Formule 1-verplichtingen een belemmering vormden voor zijn eigenlijke missie in de GP3 (nu Formule 3). Daarom zag Leclerc af van verdere vrijdagritten in de Formule 1 tot na zijn Formule 2-titelwinst in 2017.
Tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië van 2024 in Jeddah kruisten Leclerc en Bearman elkaars pad bij Ferrari omdat Carlos Sainz tijdelijk aan de kant stond met een blindedarmontsteking. En dat op een moment dat Ferrari de beste achtervolger van Red Bull was. McLaren had een zwakke start van het seizoen gemaakt, terwijl Mercedes en Aston Martin ook geen bedreiging vormden voor de top. Dit maakte het Formule 1-debuut van Bearman iets gemakkelijker, maar dat mag geen afbreuk doen aan zijn prestaties
Inmiddels heeft McLaren Ferrari ingehaald en was Mercedes bij vlagen ook sneller dan Ferrari, terwijl Red Bull wat achterop is geraakt. Dus als Bearman in de Haas VF-24 stapt, zal dat onder heel andere omstandigheden zijn dan in het voorjaar: zijn auto is geen podiumkandidaat, maar vecht vooral met Racing Bulls in een krap middenveld.
Dus als Bearman erin slaagt om in de punten te finishen voor Haas, zou dat een groot succes zijn. En dat is zeker waar Haas naar streeft.
Bearman zegt zelf: “Als je maar beperkte voorbereidingstijd hebt, is het zeker een uitdaging om in te vallen als reservecoureur. Maar ik heb dat een paar maanden geleden bij Ferrari gedaan en kan uit die ervaring putten. Ik heb dit jaar ook al vier keer op vrijdag gereden in de VF-24, wat me ongetwijfeld zal helpen om dit weekend onder de knie te krijgen.”
Haas is momenteel “in goede vorm”, zegt Bearman. “Ik zal mijn best doen om goed voorbereid te zijn. Mijn doel is om een solide weekend te hebben in Azerbeidzjan.”
Als Bakoe-specialist is Bearman natuurlijk een gouden kans voor Haas. Bovendien kan de Engelsman zo meer ervaring opdoen in de Formule 1 voordat hij volgend jaar als vaste coureur voor Haas aan de start verschijnt. Vooral omdat sommige topcoureurs uit de juniorcategorieën het moeilijk vinden om voet aan de grond te krijgen in het competitieve middenveld van de Formule 1. Sommige jonge kampioenen hebben bijvoorbeeld nog nooit het podium van de Formule 1 gehaald.
Bearman is daarentegen zeer geliefd bij Haas, niet in de laatste plaats vanwege zijn constant goede prestaties als vrijdagcoureur, zonder per se voor die ene snelle ronde te gaan. Nu is de eis compleet anders: Bearman moet snel zijn, en dat op een moeilijk stratencircuit, en dit keer gaat het om punten. Of in ieder geval om Nico Hülkenberg te ondersteunen in de strijd om de top 10.
Magnussen is hier dit jaar een paar keer over de limiet gegaan, wat hem uiteindelijk zijn huidige raceverbod heeft opgeleverd. Nu moet Bearman zich bewijzen.
“Oliver kan geen betere teamgenoot hebben dan Nico”, zegt teambaas Ayao Komatsu. “Hij zou een goede referentie voor hem moeten zijn.”
Hülkenberg verlaat Haas echter aan het einde van het seizoen 2024 en in zijn plaats komt Esteban Ocon over van Alpine. En het is heel goed mogelijk dat Ocon en Bearman elkaar al op het circuit tegenkomen als toekomstige teamgenoten van Haas, misschien zelfs in een rechtstreeks duel. En dat zou heel interessant kunnen zijn met het oog op 2025
