Cole Palmer blijft opvallen voor de Blues, ondanks een veel beter Chelsea dan vorig seizoen. Voor coach Enzo Maresca “zou hij wel eens de beste speler van Engeland kunnen zijn op dit moment”
Druk lijkt een vreemd woord te zijn voor Cole Palmer. Hij gaf afgelopen zondag in de Londense derby tegen Tottenham Hotspur (4:3) nog een voorbeeld van deze stelling: De 22-jarige pakte zes minuten voor tijd een penalty en scoorde terloops met een panenka om er 4-2 van te maken. “Ik keek naar de klok en dacht: ‘Het is een beetje hectisch en het spel is helemaal uit de hand gelopen’. De keeper staat klaar om te duiken, dus ik dacht: ‘Als ik de bal kap, gaat hij erin’,” onthulde de aanvaller na afloop in een interview met Sky Sports.
Dergelijke denkprocessen onderscheiden hem van veel andere spelers – althans volgens zijn coach Enzo Maresca. “Veel topspelers hebben die manier. Ze zien eruit alsof het ze bijna niets kan schelen, maar het is gewoon hun manier, en die manier geeft ze meer vrijheid, ze kunnen ontspannen, en je kunt zien dat Cole hetzelfde is,” zei de coach van Chelsea op de persconferentie voorafgaand aan de thuiswedstrijd tegen Brentford.
100 procent penaltyratio na twaalf penalty’s
De Italiaan is hier echter niet verbaasd over. Vijf jaar geleden, toen de twee nog samenwerkten bij de U23’s van Manchester City, had de aanvaller deze koelbloedigheid al. Deze kwaliteit hielp Palmer zondag ook om twee records te vestigen. Ten eerste is hij nu de eerste speler ooit die zijn eerste twaalf strafschoppen in de Premier League omrekent en ten tweede heeft geen enkele Blue voor hem ooit meer Premier League-doelpunten gemaakt in een kalenderjaar (Palmer staat momenteel op 39).
Ik ben erg trots en bevoorrecht om met Cole te werken. Cole is anders dan de anderen, maar we hebben hier veel goede spelers waar de hoofdtrainer, in dit geval ik, blij en trots op is om mee te werken”, legde Maresca uit.
Dinsdag vermoedde de coach zelfs dat zijn protegé “op dit moment de beste speler van Engeland zou kunnen zijn”. Toch ziet Maresca nog steeds potentieel voor verbetering. “Hij is pas 22, dus hij kan nog heel veel dingen beter. Hij moet leren en leert op dit moment dat iedereen man-marking voor hem heeft”, legt de 44-jarige uit.
De Bees zullen zondag (20.00 uur) waarschijnlijk ook proberen om hem af te stoppen. Desondanks lijkt het waarschijnlijk dat Palmer zijn pas gevestigde clubrecord zal verlengen, gezien zijn tempo.
