De Los Angeles Clippers hebben de thriller tegen de Golden State Warriors gewonnen. De laatste wedstrijd van het reguliere NBA-seizoen hield de league scherp, want het had verstrekkende gevolgen voor het play-in toernooi. De beslissing viel uiteindelijk pas na overtime.
De “Game 7”-sfeer die Stephen Curry zelf aankondigde, was vanaf de eerste seconde voelbaar in het Chase Centre in San Francisco. Hoewel het nominaal gewoon een wedstrijd van het reguliere NBA-seizoen was, gingen beide teams ervoor alsof het een play-offwedstrijd was. En daar was een goede reden voor. De winnaar zou zich immers verzekeren van een directe plaats in de play-offs, terwijl de verliezer een omweg zou moeten maken via de play-ins.
Ondanks de geweldige sfeer in de arena van de Warriors, waren het de Clippers die beter uit de startblokken kwamen. Het samenspel tussen James Harden (39, 13/23) en center Ivica Zubac (22/17) stelde de thuisploeg herhaaldelijk voor onoverkomelijke opgaven. Een vrije worp van eerstgenoemde gaf de ploeg uit Los Angeles een voorsprong van vijf punten (22:17). De Warriors antwoordden met een 16:3 run aan het einde van de periode (25:33).
Leonard in play-off modus
Toen de Clippers in de tweede helft weer begonnen te scoren, stonden ze plotseling twaalf punten achter (25:37). Onder leiding van de sterke Kawhi Leonard (33, 13/19) slaagden ze er echter in om de achterstand in te lopen, wat aan het einde van het kwart werd voltooid door een diepe drie van Norman Powell (60:58).
De wedstrijd veranderde in een echte thriller na de pauze. De leiding wisselde in totaal 17 keer heen en weer tussen de twee teams. Terwijl Leonard de Clippers van de ene succesvolle bucket naar de volgende bracht, speelde Jimmy Butler geweldig in deze fase (30, 12/20) en hield hij zijn Warriors op gelijke hoogte. Norman Powell zette de Clippers kort voor het einde van het kwart echter weer op voorsprong met een drive (83:82).
Warriors missen kansen om te winnen
In het laatste kwart joegen de Warriors lang op een achterstand, die de Clippers hadden uitgebreid tot zes punten (92:86). Laat in de wedstrijd nam Stephen Curry (36, 10/20) eindelijk controle over de wedstrijd. Hij scoorde elf punten op rij voor de Warriors en zette ze op voorsprong (111:107). De bezoekers hadden echter weer het laatste woord in de persoon van Harden en Zubac, die met lay-ups gelijkmaakten. De wedstrijd ging naar overtime.
Hier waren het opnieuw de Clippers die aanvankelijk de controle over de wedstrijd namen. Twee driepunters van Harden brachten de als vijfde geplaatste ploeg op +6 (117:111). De Warriors verkleinden de achterstand via Green en Curry, maar kwamen die nooit meer te boven. Nadat Green een open lay-up miste met nog enkele seconden te gaan, was het gedaan met de Warriors.
Golden State eindigt het seizoen daardoor op de zevende plaats en moet de play-in wedstrijden in, waar ze het eerst zullen opnemen tegen de Memphis Grizzlies. De Los Angeles Clippers daarentegen staan in de eerste play-offronde tegenover de Denver Nuggets.
