Nottingham Forest stevent onverbiddelijk af op een Champions League plaats in het seizoen 2025/26: zeven sterke minuten waren genoeg voor het verrassingsteam van het seizoen in hun 4-2 overwinning op Ipswich.
Veel fans zullen volgend seizoen waarschijnlijk vol ongeloof in hun ogen wrijven als het gaat om de Champions League-deelnemers uit de Premier League. In de tussentijd zou het een grote verrassing zijn als Nottingham Forest de top niet zou halen. Zaterdag waren zeven sterke minuten genoeg om het pas gepromoveerde Ipswich alle hoop te ontnemen.
Wanneer de op twee na beste uitploeg in de competitie op bezoek gaat bij de op een na slechtste thuisploeg, was er voor de aftrap al een bepaalde tendens waarneembaar. Het duurde echter meer dan een half uur voordat Nottingham in staat was om hun superioriteit om te zetten in iets tastbaars: Na een slecht uitverdedigde corner van Ipswich viel de bal voor de voeten van Milenkovic en de verdediger donderde de bal humorloos onder de lat voor de voorsprong (35′).
Toen was het zeven minuten voor Ipswich: na balwinst op eigen helft trokken ze snel naar voren over rechts, waar Elanga niet werd aangepakt – en de Zweed gleed de bal nonchalant in de verre hoek (37′). Slechts vier minuten later was het een lang schot van Milenkovic dat over Wood heen ging en Elanga alleen voor keeper Palmer zette (41′). Met een stand van 3-0 was de beslissing op Portman Road al voor rust gevallen.
Cajuste, Jota Silva en daarna Hirst
Na de pauze schakelde Nottingham een tandje terug en ging het over tot de orde van de dag. Coach Nuno Espirito Santo kon matchwinner Elanga in de 67e minuut van het veld halen.
Het ‘laatste’ doelpunt om de zevende clean sheet in competitieduels in 2025 te behouden, bleef echter uit. Cajuste scoorde acht minuten voor het einde van de normale tijd (82′) een opmerkelijk troostdoelpunt. Het was het startschot voor een spectaculaire slotfase: eerst rondde Forest-joker Jota Silva – die pas zes minuten op het veld stond – in minuut 87 een tegenaanval met ijskoude precisie af, waarna Hirst er aan de andere kant 2:4 van maakte (90.+3).
Zeven dagen na de 1-0 overwinning tegen Manchester City was dit het volgende uitroepteken voor Nottingham, dat nu al zes punten los staat van de nummer vijf Man City (slechts 2-2 tegen Brighton).
