Wat Red Bull-teambaas Christian Horner vindt van het incident met Max Verstappen en Lando Norris met een beetje afstand en wat er nu gebeurt
Het incident met Max Verstappen en Lando Norris tijdens de Grand Prix van Oostenrijk 2024 in Spielberg beheerst de krantenkoppen in de Formule 1, maar de direct betrokkenen bij Red Bull en McLaren zijn nu ontspannen over het tafereel, zegt teambaas Christian Horner: “Voor zover ik weet, hebben we al met elkaar gesproken. Ik denk niet dat er een probleem is.”
Daarom kan hij niet begrijpen waarom McLaren-teambaas Andrea Stella harde beschuldigingen richting Verstappen stuurde. “Ik denk dat het verkeerd is om een coureur zo te bestempelen,” zei Horner op Sky.
“Ik weet zeker dat het in het begin frustrerend was voor Andrea, maar dat is gewoon hard racen. Hij heeft jaren met Michael Schumacher [bij Ferrari] gewerkt. Dus hij zou dat bijzonder goed moeten weten.”
Volgens Horners theorie heeft Schumacher door de jaren heen ook herhaaldelijk aanstoot genomen met een aantal dubieuze manoeuvres en een uitgesproken harde aanpak op het circuit.
Eén voorbeeld: tijdens de Grand Prix van San Marino in Imola in 2004 duwde Schumacher in een Ferrari de Williams van Juan-Pablo Montoya over de kerb in de Tosa-bocht – en was na afloop in de persconferentie nadrukkelijk koppig. De prestatie-engineer van Schumachers auto op dat moment: Stella
Maar Horner ziet zo’n prestatie op het circuit als een eer voor een coureur en zegt: “Max zal niet veranderen. Hij is een taaie racer, een van de taaiste ooit. En iedereen weet dat als hij het tegen Max opneemt, hij het zal uitdelen, en wel op grote schaal.”
Als Stella een punt heeft met zijn kritiek op Verstappen, dan is dat waarschijnlijk met betrekking tot het seizoen 2021, volgens de verklaringen van Horner. Want Verstappen reed toen “ongelooflijk hard” tegen Lewis Hamilton. “Sindsdien heeft hij echter praktisch geen directe tegenstander gehad, omdat hij vaak voorop lag”, aldus Horner. Met andere woorden: Verstappen had hier een beetje uit de training kunnen komen
Aan de andere kant waren er al “voor twee tot vier races” signalen dat McLaren Red Bull zou inhalen en Verstappen Norris. “Het conflict tussen de twee sudderde”, zegt Horner. Vanuit zijn oogpunt was het “duidelijk dat het op een gegeven moment tot een botsing zou komen, en nu stond het op het punt om te gebeuren in bocht 3.”
Horner: Een herhaling is niet uitgesloten
Maar als dat zo is, dan heeft dit incident Norris laten zien hoe ver Verstappen bereid is te gaan. “Ik denk dat Lando zal leren hoe hij met Max om moet gaan. Dat is wat er gebeurt,” zegt Horner.
Hij voorspelt meer van dit soort taferelen als hij vervolgt: “Het is onvermijdelijk dat er de komende races close racing tussen de twee zal zijn, omdat de auto’s op dit moment even sterk zijn.”
Kunnen de Formule 1-fans op Silverstone uitkijken naar een nieuwe editie van Spielberg? Het incident in de strijd om de overwinning heeft de voorverkoop van kaartjes in Engeland in ieder geval niet geschaad, integendeel
Hoe reageren de fans op Silverstone op Verstappen?
De vraag blijft welke reactie Verstappen kan verwachten op Silverstone. Horner: “Ik ga ervan uit dat het publiek net zo achter de Britse coureurs staat als achter Max in Nederland. Toch is er altijd respect voor de andere coureurs. Ik hoop dat Max een goede ontvangst krijgt.”
Maar, “hoe dan ook”, je kunt ervan uitgaan dat de meerderheid van de tribunes tijdens het raceweekend in Silverstone oranje zal zijn. “Misschien niet voor Max, maar eerder voor McLaren,” zegt Horner. “Maar dat kan Max niets schelen. Hij blijft gefocust en zal niet veranderen. Hij is gewoon een racer en zal dit weekend weer net zo hard rijden.”
