De manier waarop Chelsea FC omgaat met spelers die het niet meer nodig heeft, komt slechts gedeeltelijk overeen met de uitspraken van coach Enzo Maresca. Het laatste voorbeeld: de rugnummers.
Toen Joao Felix woensdag zijn eerste interview gaf na zijn terugkeer bij Chelsea FC, sprak hij ook over het feit dat hij van de club zijn nieuwe “thuis” wilde maken: “Na twee uitleenperiodes – Chelsea en Barca – moest ik gewoon permanent op één plek blijven. En er is geen betere plek voor mij dan Chelsea, het is de perfecte plek om te schitteren.”
Het valt echter nog te bezien of het echt de perfecte plek is om je thuis te noemen. Per slot van rekening zijn er maar een paar spelers in geslaagd sinds de verandering van eigenaar in 2022. The Blues proberen opnieuw op het laatste moment van veel spelers af te komen en pakken het hard aan: Een grotere groep – coach Enzo Maresca sprak woensdag van “15 tot 20” profs – mag alleen nog apart trainen en wordt ook niet meer opgeroepen voor de wedstrijdselectie.
Sterling en Chalobah hebben niet langer rugnummers
Om nog duidelijker te maken wie de club beter kan verlaten als ze in 2024/25 willen voetballen, hebben de Blues nu ook twee rugnummers onceremonieel herverdeeld: Raheem Sterling, het meest prominente lid van de selectie, moest zijn rugnummer 7 afstaan aan 60 miljoen euro kostende nieuweling Pedro Neto, die nog wel 19 droeg in de Premier League-opener tegen Manchester City (0:2). En Trevoh Chalobah, een bijzonder aantrekkelijke verkoopkandidaat als speler van eigen bodem en een belangrijke steunpilaar van de verdediging in de laatste fases van het voorseizoen, is zijn 14 kwijtgeraakt, die Joao Felix zal krijgen.
Sterling en Chalobah staan nog wel op de selectielijst op de officiële website van Chelsea, die onlangs werd teruggebracht van meer dan 40 naar 33, maar hebben geen rugnummer meer. Sterlings contract loopt nog tot 2027, dat van Chalobah tot 2028, terwijl spelers als Romelu Lukaku en Kepa niet meer op de lijst staan, ook al hebben ze nog niet voor een andere club getekend.
“Vanuit mijn oogpunt is het niet brutaal, maar eerlijk”, zei Maresca woensdag over zijn omgang met Sterling, Ben Chilwell en co.