Ben Chilwell was al uitgesloten voor Chelsea FC, maar dinsdag stond hij wel op het veld en droeg hij zelfs de aanvoerdersband. Daarmee loste zijn coach geen dreigement in
Ben Chilwell was al EK-runner-up en Champions League-winnaar, maar dinsdag was hij gewoon blij dat hij kon spelen tegen AFC Barrow. De linksback stond op het veld in de tweede helft van Chelsea FC’s nadrukkelijke 5-0 overwinning op de vierdeklasser op Stamford Bridge in de derde ronde van de League Cup, een plek waar hij nooit had mogen spelen
In de zomer behoorde hij tot een zeer grote groep spelers waar Chelsea vanaf wilde en een zeer kleine groep die bleef. “Het was niet makkelijk voor hem,” zei coach Enzo Maresca na de wedstrijd tegen Barrow, en dat was nogal een understatement. Hoewel hij zijn contract pas iets meer dan een jaar eerder had verlengd tot 2027 en kort daarna was gepromoveerd tot vice-aanvoerder, had Maresca hem op 17 augustus voor het eerst publiekelijk een verhuizing voorgesteld.
Maresca’s aankondiging was duidelijk – eigenlijk
Net als vele anderen mocht Chilwell niet meer meetrainen met het eerste elftal en dus ook niet met Maresca. De druk die Mauricio Pochettino’s opvolger – zeker met de zegen van de bazen – in toenemende mate uitoefende op degenen die buiten de boot vielen, culmineerde kort voor “Deadline Day” in het dreigement dat geen van degenen die niet overstapten ook maar één minuut zou spelen dit seizoen
De comeback van Chilwell op dinsdagavond had nooit mogen gebeuren. Het was het eerste optreden van de 27-jarige Engelse international sinds de halve finale van de FA Cup tegen Manchester City (1-0) op 20 april, waarin hij een knieblessure opliep. Daardoor miste hij de laatste wedstrijden onder Pochettino.
“Ik heb die avonden gemist, jongens”
“Ik heb deze avonden op de Bridge voor jullie gemist, jongens”, schreef Chilwell op Instagram aan de Chelsea-fans, nadat hij in ieder geval de B-Elf weer voor joker had gezet. Hij mocht zelfs de aanvoerdersband dragen in een team dat Maresca op alle posities had gewijzigd ten opzichte van de 3-0 zege op West Ham in de competitie en waarvan Christopher Nkunku opviel met drie goals.
“Chilly deed het erg goed”, zei de Italiaan demonstratief over zijn rentree. “Hij liet zien dat hij er is, dat hij er klaar voor is, dat hij goed werkt. Er is geen enkel probleem en als we de kans krijgen, zullen we hem meer minuten geven.” Mocht Chilwell in de winter of zomer plotseling willen overstappen, dan heeft Maresca daar waarschijnlijk geen bezwaar tegen.
