Dat Charles Leclerc zondag in Spielberg veel competitiever was dan zaterdag, heeft volgens hem te maken met het feit dat hij ’s nachts aan zijn rijstijl heeft gewerkt.
In de sprint in Spielberg had Charles Leclerc nog geen schijn van kans tegen Max Verstappen, maar in de race won de Ferrari-coureur plotseling aan kracht en won de Grand Prix op de Red Bull Ring – en deed dat met niet minder dan drie inhaalmanoeuvres tegen de wereldkampioen.
Leclerc kan echter niet precies verklaren waarom het zondag onder vergelijkbare omstandigheden veel beter ging. Hij zegt alleen: “We hebben sinds gisteren enorm aan mijn rijstijl gewerkt. Ik wist dat ik wat meer tempo had op de mediums.”
Verstappen en Leclerc hadden beiden de sprint betwist op de medium banden. Verstappen leidde vanaf de start en kwam gedurende de gehele 23 ronden nooit in gevaar om door Leclerc te worden ingehaald. Het was een heel ander verhaal in de race: De Ferrari-coureur haalde zijn rivaal in het wereldkampioenschap in de twaalfde ronde in, voordat de laatste afsloeg voor een bandenwissel.
“Ja, het was een verrassing dat we zo’n stap voorwaarts maakten,” zei Leclerc. “We moeten het analyseren om het te begrijpen.”
De Monegask wil echter niet in details treden. “Het lag gewoon aan de rijstijl. Ik denk dat ik gisteren in twee of drie bochten problemen had – vooral in de bochten 1, 3 en 10. Maar daar heb ik vannacht aan gewerkt en vandaag ging het veel beter,” zei Leclerc na de race.
De overwinning in Spielberg was een broodnodig resultaat voor hem nadat hij sinds de race in Miami niet meer op het podium stond. Sindsdien kwam er altijd wel iets tussen: De technische uitval in Barcelona en Baku, de mislukte strategie in Monaco, de motorwissel in Canada en de blunder van Ferrari toen ze hem niet in de pits zetten tijdens de safety car-periode in Silverstone.
Als gevolg daarvan had Ferrari een vrij comfortabele voorsprong op Leclerc verspeeld, waardoor hij in de tussentijd 43 punten achter lag.
“Dat had ik zeker nodig,” zei hij na de overwinning. “Telkens als ik naar een nieuwe wedstrijd kwam, had ik een glimlach op mijn gezicht en was ik optimistisch. Maar omdat zware race op zware race volgde, voelde het alsof alles tegen me was. Maar nu hadden we eindelijk een goede race en het voelt echt goed om weer een overwinning te hebben. “
