Ferrari sluit de eerste seizoenshelft ontnuchterend af, maar Charles Leclerc ziet ook positieve signalen: Wordt het bandenmanagement beter?
Charles Leclerc trekt een ontnuchterende conclusie na de eerste helft van het seizoen 2023: “Het ging niet goed”, zegt de Ferrari-coureur over de eerste twaalf races van dit seizoen. Na vorig jaar tweede te zijn geworden in het wereldkampioenschap wilde de Scuderia dit jaar een aanval doen op de wereldtitel, maar in plaats daarvan staan ze momenteel slechts op de vierde plaats.
Soms hop, soms top
De race op Silverstone was bijzonder teleurstellend, toen beide Ferrari’s op eigen kracht slechts negende en tiende werden – achter de Williams van Alexander Albon. En ook in de daaropvolgende race in Hongarije waren er slechts zevende en achtste plaatsen.
“Dat moeten we nog steeds begrijpen. We hadden verwacht dat we in Boedapest veel sterker zouden zijn dan op een circuit als hier in Spa, maar uiteindelijk was het andersom”, verbaasde Leclerc. “Daar moeten we naar kijken, want misschien hebben we het pakket niet geoptimaliseerd toen we in Boedapest raceten en misschien hebben we hier iets verrassends voor elkaar gekregen.”
Want Spa was weer een stijgende lijn voor Ferrari. Leclerc kon als derde eindigen achter de dominante Red Bulls en versloeg er minstens één in de kwalificatie.
“Het is goed om het eerste deel van het seizoen positief af te sluiten en nu nemen we de tijd in de zomerstop – wanneer de jongens weer aan het werk kunnen – om de laatste twee races te analyseren en hopelijk het pakket te maximaliseren voor alle races in de tweede helft van het seizoen,” zei Leclerc.
Tyre degradatie onder controle?
Een belangrijke factor zal dan waarschijnlijk zijn of Ferrari hun bandenproblemen onder controle krijgt. Op zaterdag was de SF-23 meestal goed, maar op zondag raakte Ferrari meestal achterop door hoge bandendegradatie, behalve als de omstandigheden goed waren.
Het ging weer beter met Ferrari in Spa, maar Leclerc wil niet zeggen dat ze hun problemen nu onder controle hebben: “Ik denk dat het daar nog een beetje vroeg voor is, maar het zijn nu twee of drie races geweest waarin we onze banden beter hebben gemanaged”, zegt hij. “Dat was zeker niet de reden waarom we vandaag zo ver achter Red Bull eindigden. Zij waren gewoon sneller.”
Maar qua bandenmanagement hadden we geen grote degradatie. En als ik naar Mercedes achter me kijk, had ik het tempo van mijn banden onder controle. Dus in dat opzicht zag het er goed uit. We moeten het nog steeds in de gaten houden, want soms, vooral in hele specifieke omstandigheden, raken we buiten het juiste venster van de banden en dan hebben we het behoorlijk moeilijk.”
Dat is dus iets om aan te werken, maar Leclerc benadrukt dat hij al een “ongelooflijke reactie” heeft gezien van Ferrari op de problemen aan het begin van het seizoen. Want toen ze zich realiseerden dat ze niet zo competitief waren als ze dachten, drukten ze op de reset-knop en groeven ze zich nog harder in, zegt hij.
“Ze brachten upgrades soms anderhalve maand te vroeg, en dat vergt veel inspanning van iedereen in Maranello,” prijst hij. “En dat, zo zagen we, hielp ons om geweldige resultaten te behalen.”
Vasseur: Geeft geen perfecte structuur
Desondanks is er nog een lange weg te gaan, zoals Frederic Vasseur, die Mattia Binotto verving als nieuwe teambaas, zich moest realiseren. Hij kondigde verdere veranderingen in de structuur aan omdat het team “mijlenver weg is” van wat hij voor ogen heeft. Hij wil deze uitspraak echter niet overdrijven.
“Als je mijn werk doet, moet je je helemaal niet voorstellen dat er een perfecte structuur is”, zegt hij. “Je moet altijd verbeteren en altijd iets veranderen. Als je twee jaar achter elkaar dezelfde structuur aanhoudt, dan ben je dood, want iedereen zal zich verbeteren.”
Dat betekent dat ik geen duidelijk beeld heb om te zeggen dat ik dit en dat moet doen en dat het zal werken. Dat zou dom zijn,” verduidelijkt Vasseur.
Hij kondigt aan: “We zullen de komende weken, maanden en jaren een aantal veranderingen doorvoeren, omdat sommige zaken wat langer duren dan andere. Maar het is een constante evolutie en een constante verbetering.”