Ferrari is eigenlijk best tevreden over de vrijdag in Suzuka, ook al kon het zijn potentieel nog niet waarmaken – geen kans tegen McLaren?
De start van de Grand Prix van Japan in Suzuka was veelbelovend voor Ferrari, ook al werden de trainingen herhaaldelijk onderbroken door talloze rode vlaggen. Lewis Hamilton eindigde als vierde met een achterstand van 0,430 seconden, op de voet gevolgd door Charles Leclerc (+0,472), voor wie dat nog steeds slechts de zevende plaats betekende.
Desondanks zijn de coureurs na vrijdag optimistisch dat de Scuderia kan voortbouwen op een solide basis. Vooral Leclerc is tevreden over zijn dag, ondanks de moeilijke omstandigheden. “Ik vond het behoorlijk positief. Ik heb vandaag veel dingen uitgeprobeerd, dus het was een leerzame dag”, vertelde de Monegask na afloop van de sessies.
De constante onderbrekingen maakten het echter moeilijk om een foutloze ronde neer te zetten. “We kregen niet alles voor elkaar, maar ik denk dat de prestaties beter zijn dan ze op papier lijken,” vervolgde Leclerc. Vooral op een circuit als Suzuka, dat een precieze set-up vereist, is dit een uitdaging.
Er is ook een grote onbekende: de wind. “Ik denk dat alles wat we vandaag hebben geleerd morgen compleet anders zal zijn door de grote windschommelingen. Het zal een grote verandering zijn, vooral op een circuit als dit,” benadrukt hij.
Het was ook een spannende eerste dag met de Scuderia in Japan voor Lewis Hamilton, die nog maar een paar weken geleden bij Ferrari kwam: “Het was echt een leuke dag. Dit circuit is gewoon ongelooflijk – het blijft je opwinden als je er rijdt”, vertelt de Brit enthousiast.
Maar ondanks de positieve indrukken is er nog steeds werk aan de winkel voor het team: “We hebben alles doorgewerkt, maar we moeten nog wat prestaties vinden – we zijn op dit moment niet de snelste,” geeft Hamilton toe. Hij heeft er echter vertrouwen in dat het team met de juiste aanpassingen nog steeds vooruitgang kan boeken. “We hebben een goede basis”, benadrukt hij.
Leclerc: McLaren op een andere planeet
Leclerc worstelt daarentegen een beetje met het gebrek aan rijtijd. “Het was frustrerend omdat ik nooit een zuivere ronde bij elkaar kreeg – ofwel door het verkeer ofwel door een rode vlag, en dan nog een en nog een”, zegt hij over de problemen van de dag
Desondanks was het een waardevolle vrijdag: “We hebben veel veranderd en het was een goede dag. Ik heb vandaag veel geleerd over deze auto en misschien heb ik ook begrepen wat ik nog meer nodig heb voor de komende races.”
De Monegask analyseerde de concurrentie ook zorgvuldig – en kwam tot een duidelijke conclusie: “We moeten voorzichtig zijn, want McLaren lijkt op een andere planeet te zitten.” In feite bleken de Papaya-auto’s in de loop van de dag de maat der dingen
Elke trainingskilometer helpt hem: “Elk weekend raak ik meer vertrouwd met de omgeving en de auto – het gaat erom alles in de cockpit te onthouden en de verschillende instellingen te internaliseren.”
De zevenvoudig wereldkampioen benadrukt dat hij zich steeds meer op zijn gemak voelt in de Ferrari: “Ik probeer meer uit, begrijp de set-upveranderingen beter en kom langzaam op het punt dat ik de auto in de juiste richting kan sturen. Ik weet nu beter welke hulpmiddelen ik tot mijn beschikking heb om de auto in een betere positie te brengen.” Zijn langetermijndoel is om het gat naar de top met Ferrari te dichten – ook al lijkt McLaren momenteel buiten bereik in Suzuka.
Hamilton wil blijven leren
Voor Hamilton blijft de focus op het vertrouwd raken met zijn nieuwe omgeving. “Ik heb me niet echt gefocust op wat de anderen doen, maar vooral geprobeerd om zoveel mogelijk te leren en met het team mee te groeien”, legt hij uit.
