De dramatische escalatie in het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft nu ook de sport in het vizier gebracht. Politici in heel Europa roepen nu al dat de Champions League-finale moet worden uitgesteld. Maar de UEFA aarzelt.
De UEFA moet de finale van de Champions League uit Rusland terugtrekken en de samenwerking met hoofdsponsor Gazprom beëindigen. Dit hebben leden van het Europees Parlement in Straatsburg geëist in een open brief aan de UEFA en haar voorzitter Aleksander Ceferin die dinsdag is gepubliceerd. De tijden van alleen maar voortdurend toezicht houden op de situatie zijn voorbij, zeiden zij. “De UEFA moet nu handelen,” eist de brief.
Uitgesproken boodschap van Boris Johnson
Ook de Britse premier Boris Johnson riep de UEFA op om de finale uit te stellen. “Geen kans op voetbaltoernooien in een Rusland dat soevereine staten binnenvalt,” zei Johnson dinsdag tegen het parlement in Londen. “Op dit kritieke moment is het absoluut cruciaal dat president (Vladimir) Poetin begrijpt dat wat hij doet een ramp is voor Rusland.” Minister van Buitenlandse Zaken Tom Tugendhat sloeg ook scherpe toon aan. “Dit is een beschamend besluit. De UEFA mag geen dekking geven aan een gewelddadige dictatuur,” twitterde de conservatieve politicus over het vasthouden aan Sint-Petersburg.
UEFA aarzelt en “kijkt toe “
Tot dan heerste bij de UEFA echter nog steeds de status quo: er waren momenteel geen plannen om de locatie te veranderen. “De UEFA volgt de situatie voortdurend en op de voet. Indien nodig zal te zijner tijd een beslissing worden genomen”, liet de UEFA dinsdagavond in het begin van de avond weten in antwoord op een vraag van de SID.
Gazprom is een nauwe partner
Daar komt nog bij dat de kwestie van sponsor Gazprom waarschijnlijk aan de orde zal komen. Het Russische energiebedrijf is al jaren een hechte partner van de continentale vereniging en heeft ook een prominente plaats in de stadions bij Europese kampioenschappen. Dit zou ook het geval kunnen zijn bij het volgende Europees kampioenschap in Duitsland in de zomer van 2024. De tweedeklasser FC Schalke 04, die door Gazprom wordt gesponsord, volgt de politieke situatie in Oost-Europa “met grote bezorgdheid”. De club zei in een verklaring van de directie van de club.
“Het is een zeer delicate situatie, die elk uur kan veranderen en die we natuurlijk allemaal in de gaten houden,” vertelde DFB interim-voorzitter Rainer Koch aan ARD’s “Sportschau” en benadrukte: “Op dit moment gaat het om het veiligstellen van de wereldvrede en dus om veel belangrijkere dingen dan voetbal. De UEFA zal de eventuele gevolgen voor het voetbal bekendmaken. “
Zenit ontmoet Betis
Met betrekking tot de internationale wedstrijden van de Russische kampioen Zenit St. Petersburg zei de UEFA dat zij in nauw contact staat met de betrokken verenigingen en clubs. “Momenteel is het de bedoeling dat alle wedstrijden volgens plan zullen plaatsvinden,” aldus de organisatie. Zenit neemt het donderdag in Spanje op tegen Betis Sevilla in de tweede ronde van de Europa League. De voor 2 maart geplande wedstrijd in de UEFA Youth League tussen Dynamo Kiev en Sporting Lissabon is uitgesteld tot 9 maart, zo heeft de UEFA dinsdagavond bekendgemaakt.
De Russische nationale ploeg zal op 24 maart ook Polen ontvangen in de play-offs van de Wereldbeker in de hoofdstad Moskou. De Poolse voetbalbond (PZPN) heeft in dit verband ook contact opgenomen met de UEFA. De Poolse vereniging benadrukte dat politieke beslissingen, zoals het opleggen van eventuele sancties tegen de Russische Federatie, in handen blijven van de staatsautoriteiten en internationale organen. Hij was zich echter ook bewust van een “potentiële dreiging in verband met de huidige situatie. “
