LCR Team Principal Lucio Cecchinello vertelt over de situatie bij Honda en prijst de beslissing om te blijven investeren in de MotoGP in plaats van zich terug te trekken
Al jaren worstelt de ooit zo succesvolle MotoGP-fabrikant Honda met een inhaalslag. Nadat Marc Marquez tussen 2013 en 2019 in totaal zes titels had behaald, betekende zijn ernstige armblessure aan het begin van het seizoen 2020 een keerpunt – niet alleen voor de coureur, maar ook voor het team
Honda raakte de weg kwijt in de ontwikkeling en raakte steeds verder achterop bij de steeds sterkere concurrentie. Aan het einde van het laatste racejaar trok Marquez zich ook terug en stapte over naar Gresini-Ducati.
Op dat moment was Honda op de achtergrond al begonnen met herstructureren en iets te leren van de werkwijze en mentaliteit van de inmiddels succesvollere Europese fabrikanten in het veld.
Honda stond voor een beslissing: Blijven of gaan?
Lucio Cecchinello, wiens LCR-team sinds zijn entree in de MotoGP in 2008 Honda-motoren gebruikt, weet op welk kruispunt het Japanse merk stond.
“Vorig jaar bereikte Honda een punt waarop ze een beslissing moesten nemen vanwege het gebrek aan competitiviteit van de motor: meer investeren in het MotoGP-project of zich terugtrekken,
“Honda besloot te blijven omdat het DNA van het bedrijf afkomstig is van motoren, ook al bouwen ze nu raketten voor de ruimte”, vervolgt de LCR-teambaas, die zijn tevredenheid uit over de richting die het topmanagement van het in Tokio gevestigde bedrijf onlangs is ingeslagen.
Wat ik dit jaar zie, is dat er veel meer Honda-mensen bij betrokken zijn. Het bestuur is vastbesloten om het concurrentievermogen van het MotoGP-project te herstellen.”
Honda reorganiseert ook zijn personeel voor 2024
Dit begint met een grotere bereidheid om financiële middelen ter beschikking te stellen,” zegt Cecchinello. En het betekent ook dat er veel is veranderd op personeelsgebied. Zo werd technisch directeur Takeo Yokoyama iets meer dan een jaar geleden vervangen door Ken Kawauchi van Suzuki.
Tijdens de laatste Grand Prix van Japan werd Shinichi Kokubu, het hoofd van het MotoGP-project, vervangen door Shin Sato. En de volgende die weggaat is General Manager Tetsuhiro Kuwata, die zijn post in april aan Taichi Honda zal overdragen
Ondanks het vertrek van Marquez lijkt het team vastbesloten om van de laatste plaats in de constructeurstabel terug te keren naar waar het zou moeten staan. En de strategie bestaat voor een groot deel uit het hand in hand werken met LCR om dit doel te bereiken.
Cecchinello ziet nu al efficiëntere werkmethoden
“Dit jaar heeft Honda zijn benadering van de ontwikkeling van motoren veranderd”, zegt Cecchinello. “Voorheen werd de eerste analyse uitgevoerd door het testteam, dat de onderdelen vervolgens doorgaf aan het fabrieksteam, dat op zijn beurt beoordeelde of ze goed waren of niet. Pas daarna kwamen ze naar ons toe zodra ze beschikbaar waren.”
“Nu doet het testteam zijn analyse en worden de onderdelen tegelijkertijd uitgedeeld aan de vier vaste rijders. HRC ontvangt de resultaten en gegevens van alle vier de rijders tegelijkertijd. Dit is een veel efficiënter systeem,” loofde de LCR-teambaas.
Zijn garage met Johann Zarco en Takaaki Nakagami stond daarom ook constant in dialoog met die van het fabrieksteam tijdens de MotoGP-tests in Sepang en Qatar.
