Kopenhagen – Met een laatste krachtmeting met Angelique Kerber, de klassieker “Sweet Caroline” en haar immer stralende glimlach nam de Deense tennisster Caroline Wozniacki afscheid van haar actieve profcarrière
In de Royal Arena van Kopenhagen won de voormalige nummer één van de wereld haar afscheidswedstrijd van het grote tennispodium met 7-5, 6-4 tegen haar jarenlange metgezel uit Duitsland.
“Het was een fantastische avond,” zei de 31-jarige Deen na afloop van de laatste wedstrijd uit haar carrière, die al meerdere malen moest worden uitgesteld vanwege de Corona-pandemie. “Het was heel leuk, we hebben veel gerend. Het was heel speciaal om vanavond de laatste wedstrijd te spelen tegen een grote vriend.” Kerber en zij kenden elkaar toen ze respectievelijk zeven en negen jaar oud waren, vertelde Wozniacki. Weer tegen haar spelen voor haar thuispubliek betekent veel voor haar, zei ze.
Kerber: “Ze is zo’n kampioen”.
Wozniacki kreeg de hoogste lof terug van de Duitse nummer één. “Ze is zo’n kampioen,” zei Kerber. “Maar het belangrijkste is dat ze een geweldig persoon is, op en naast het veld. Ze lacht altijd en ze is altijd aardig tegen iedereen.”
De beste tennisster uit de Deense geschiedenis had ook zin om te glimlachen tijdens haar afscheidswedstrijd. Meer dan twee jaar na haar laatste officiële wedstrijd op de WTA Tour tijdens de Australian Open 2020, liet Wozniacki in de oefenwedstrijd zien dat ze nog steeds op topniveau kan tennissen. Voor ongeveer 10.000 toeschouwers was zij een absolute match voor haar tegenstandster, die twee en een half jaar ouder is dan zij, maar met haar netaanvallen hield zij sommige rally’s vaak korter dan in vroegere tijden. Zelfs de tweener – de bal tussen de benen met de rug naar het net – werkte op een gegeven moment.
Nu komt het leven na het grote tenniscircus
Wozniacki en Kerber worden onder meer verenigd door een langdurige vriendschap en het feit dat de Deen 71 weken aan de top van de wereldranglijst stond. Terwijl Kerber drie van de vier Grand Slam-toernooien heeft gewonnen, heeft Wozniacki slechts één zo’n titel op haar naam staan: ze won de Australian Open in 2018. Destijds vierden de Aussies de Deense Darling in Melbourne met de Neil Diamond-klassieker “Sweet Caroline” – die ook in de Royal Arena niet mocht ontbreken nadat zij de eerste set had gewonnen.
Nu is het eindelijk tijd voor het leven na het grote tenniscircus – en meer tijd voor het gezin. Afgelopen juni werden Wozniacki en haar man, voormalig NBA-prof David Lee, voor het eerst ouders. De kleine Olivia is een van de redenen waarom een comeback voor Wozniacki op dit moment niet aan de orde is. Een andere is dat artsen in 2018 reumatoïde artritis bij haar hebben vastgesteld, een auto-immuunziekte die ontsteking en zwelling van de gewrichten veroorzaakt. Het beëindigen van haar carrière maakt het nu makkelijker voor haar om met de ziekte te leven, zo vertelde ze op een persconferentie. “Ik zal er waarschijnlijk nooit helemaal vrij van zijn, maar ik ben er wel in geslaagd om iets beter voor mijn lichaam te zorgen.”
U kunt ook tennissen in Denemarken
En wat is het volgende voor het Deense tennis? De noorderbuur van Duitsland is trots op zijn nationale voetbal- en handbalploegen en is ook een wielernatie, die deze zomer het startschot geeft voor de Ronde van Frankrijk.
Wozniacki bewees dat je ook in Denemarken kunt tennissen. Het is geen toeval dat in haar kielzog twee potentiële Deense toptienspeelsters opgroeien: de 19-jarige Clara Tauson staat momenteel 38e op de wereldranglijst bij de vrouwen en de 18-jarige Holger Rune staat 91e bij de mannen. Toen Wozniacki in oktober 2010 voor het eerst de top van de wereldranglijst veroverde, waren ze allebei net zeven jaar oud – en waren ze allebei een jaar eerder begonnen met tennissen.
