Carlos Sainz is blij dat hij eindelijk niet nipt de pole position heeft gemist, maar ziet Red Bull als favoriet in de race
Carlos Sainz is dit seizoen verschillende keren dicht bij de pole position geweest, maar in Austin lukte het eindelijk met de eerste droge pole voor de Spanjaard. Sainz versloeg zijn Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc deze keer met 0,065 seconden naar de tweede plaats, nadat hij de laatste tijd zelf keer op keer aan de verkeerde kant van het verschil stond.
Het was pas geleden in Japan dat hij het moeilijk had om slechts derde te worden bij een achterstand van slechts 0,057 seconden – een trend dit seizoen. Want Sainz had nog nooit een pole gepakt op het droge. Zijn eerste Formule 1-pole kwam in de regen op Silverstone, en zijn tweede op Spa, toen hij profiteerde van een motorstraf van Max Verstappen.
“Ik denk dat ik in de laatste vijf tot zeven races al dicht bij de limiet zat in de kwalificatie, maar de pole position op het droge kwam er nooit”, zei hij. “Het was altijd extreem dichtbij, maar ik kwam altijd een halve tiende van een seconde tekort. Ik wilde het echt halen en het was fijn om dat vandaag te doen.”
Hij zegt dat hij zich niet liet afschrikken door de nipte nederlagen, maar zich gewoon concentreerde en erop vertrouwde dat het uiteindelijk zou gebeuren. Dat, zegt hij, was de sleutel tot de pool in de VS.
“Ik probeer ook verschillende dingen in de training om de auto wat beter voor mij af te stellen. Ik probeer verschillende dingen met de rijstijl, met de set-up, met alles. Sommige zijn fout, sommige zijn goed, maar dat houdt me scherp en ik kan vooruitgang boeken”, zegt hij.
Eindelijk een schone ronde.
In Austin zegt hij echter dat het ook cruciaal was dat hij deze keer gewoon een schone ronde kon rijden. “Er zijn kwalificatiesessies geweest waar ik een halve tiende van de pole af was en ik maakte gewoon een grote fout in de laatste sector”, zei hij. “En het feit dat de ronde OK was in de windomstandigheden droeg bij.”
Vanuit zijn oogpunt was de kwalificatie niet zo gemakkelijk. Hoewel hij in Q1 al een goed gevoel had met zijn Ferrari, dat hij langzaam opbouwde naar Q3, was het toch best lastig, vooral met de wind, zei hij.
“In sommige hoeken wist je niet wat je kon verwachten. Je moet erop kunnen vertrouwen dat de auto op de grond blijft en je moet veel snelheid maken zonder te weten wat de wind gaat doen,” zei hij en noemde het “een avontuur.”
Red Bull favoriet op zondag?
Dat staat hem zondag waarschijnlijk te wachten, want ondanks de pole ziet hij zichzelf niet als favoriet in de race: “Morgen gaan we alles proberen om vooraan te blijven en de race te winnen. Tegelijkertijd zijn we realistisch en weten we waartoe Red Bull op zondag in staat is”, zegt hij.
De Bulls hebben meestal een beter bandenmanagement en een sterke race-uitvoering. “Het wordt een goede test voor ons en ik wil graag winnen. Dat is mijn doel,” zegt Sainz. “Maar ik ben ook realistisch dat het moeilijk zal zijn.”
Tegelijkertijd zag het racetempo er in de praktijk niet zo slecht uit, zoals hij aangeeft. Maar: “Het hele veld had vrij veel bandendegradatie en we weten dat wij dan soms wat meer problemen hebben dan Red Bull of Mercedes.”
“Daar moeten we voorzichtig mee zijn,” zei Sainz, “maar het tempo was goed. Er is dus geen reden om niet vol vertrouwen voor de winst te gaan morgen. Maar we weten dat morgen een moeilijke dag kan worden met de temperaturen.”
