Met zijn 61 jaar is Carlos Sainz de oudste coureur die de Dakar Rally heeft gewonnen – De Spanjaard is “ongelooflijk voor zijn leeftijd”
Audi viert zijn eerste overwinning in de Dakar Rally bij de derde poging – mede dankzij Carlos Sainz. Met zijn 61 jaar is de tweevoudig wereldkampioen rally en nu viervoudig Dakar-winnaar de oudste coureur op de lijst van winnaars van de cross-country rally. “Deze man is ongelooflijk voor zijn leeftijd en als hij wil, kan hij nog veel meer Dakar-overwinningen behalen,” zegt Sven Quandt vol overtuiging.
De Q Motorsport-baas, die het Dakar-project samen met Audi realiseerde, kent de Spanjaard al jaren. “Carlos [Sainz] belde me voor de kerst en legde uit dat hij de resultaten van zijn fysieke tests had ontvangen”, onthult Quandt.
“Het bleek de test te zijn met de beste resultaten van zijn leven. Ik kon de vreugde in zijn stem horen,” zegt de ervaren rallyprofessional, die zelf ooit deelnam aan de Dakar. Hij waardeert de ervaring van de Spanjaard, maar ook zijn karakter
Sainz “is oud, maar op de top van zijn kunnen”
“Toen hij aankwam in het bivak was hij heel positief en dat heeft het hele team besmet,” meldt Quandt. “Natuurlijk is hij oud, maar hij is nog steeds op de top van zijn kunnen.” Sainz heeft er in belangrijke mate toe bijgedragen dat Audi uiteindelijk bij de derde poging de eindzege in de wacht sleepte.
Quandt moet dat ook toegeven als hem gevraagd wordt naar de sleutelfactoren: “De eerste sleutelfactor is dat Sainz altijd met zichzelf concurreert. Hij eist altijd het maximale van zichzelf, hij is erg hard voor zichzelf, net zo hard als voor de rest van het team. Zijn vechtlust, die altijd tot het einde gaat, heeft hem naar zijn vierde Dakar-overwinning geleid.”
Bovendien werken ze samen als gelijken, want Quandt en Sainz zijn oude bekenden. De Spanjaard vierde zijn laatste Dakar-zege in 2020 in de Mini JCW Buggy van X-raid, het team dat Quandt zelf oprichtte in 2002. “We kennen elkaar al heel lang en wederzijds vertrouwen is een andere sleutel tot dit succes.”
Audi schrijft geschiedenis in de Dakar Rally
De eerste overwinning van Audi in de zwaarste rally ter wereld kwam precies op tijd, want het bedrijf uit Ingolstadt trekt zich volgend jaar terug uit de rallysport om zich te concentreren op zijn Formule 1-deelname in 2026.
Het bijzondere aan de Audi RS Q e-tron is dat het een emissiearm prototype is met een elektrische aandrijving, een hoogspanningsbatterij en een energieomvormer die naar ’s werelds zwaarste woestijnrally is gestuurd, terwijl de concurrentie vertrouwt op klassieke verbrandingsmotoren, zij het met deels duurzame brandstoffen.
“We hebben geschiedenis geschreven, winnen vóór andere conventionele voertuigen met dit concept is iets heel bijzonders,” zegt een opgetogen Quandt. “Het laat zien dat je met alternatieve technologieën een stap vooruit kunt zijn.”
En: “We hebben een compleet nieuw team, dat voornamelijk uit Audi bestaat, omdat alle anderen naar het Formule 1-team zijn gegaan,” vertelde Quandt aan Cross-Country Rally, doelend op de veranderingen die de aanstaande Formule 1-verbintenis met zich meebrengt. “We hebben de afgelopen negen maanden een teamgeest moeten opbouwen en dat is geweldig geweest, zoals je kunt zien.”
“Het is heel, heel goed teamwork hier in het kamp, en het is ongelooflijk teamwork met de coureurs,” zei Quandt, die sprak van “hoogte- en dieptepunten”. “Iedereen, inclusief de bijrijders, heeft geholpen om Carlos aan de finish te krijgen.”