Waarom Ferrari-coureur Carlos Sainz zich geen illusies maakt na de Formule 1-race in Mexico en welke zwakke punten de concurrentie heeft uitgebuit
Waarbij Verstappens inhaalactie voor de eerste bocht niets te maken had met racetrim: komend vanaf P3 profiteerde Verstappen van de slipstream van de auto’s voor hem en Red Bulls eigen topsnelheid om meteen de leiding te nemen.
Maar Ferrari had al indirect geholpen om Verstappen op kop te zetten toen hij vertrok, zegt Sainz: “[Charles Leclerc] en ik kwamen allebei niet goed weg.”
In feite, zegt hij, was dat al vroeg in het weekend duidelijk. Sainz geeft toe dat hij “een paar problemen” had tijdens de teststarts in de vrije training. De SF-23 kon niet goed overweg met de baanomstandigheden in Mexico City en Ferrari’s startafstelling “was waarschijnlijk niet perfect, hoewel we de laatste tijd een paar keer heel goed zijn gestart”.
Verstappen daarentegen “kwam heel snel van de lijn” en “hij zat meteen praktisch naast me”, aldus Sainz. Dit betekende dat er direct in de eerste ronde een positie verloren ging.
Vlak voor de helft van de race haalde Lewis Hamilton in de Mercedes de Ferrari van Sainz in, die op dat moment op versleten medium banden reed, omdat Ferrari mikte op een one-stop strategie en een lange eerste stint plande.
Maar de dingen gingen niet volgens plan voor Sainz: hij spreekt van een “vreemde stint met medium” en van “problemen met de voorbanden”. Hij had “praktisch vanaf de openingsronde” geen goed gevoel. “Alleen met Hard konden we het tempo rijden dat dit weekend mogelijk was”, zegt Sainz.
Zijn indruk klopt: Met Medium zat Sainz vooral in het lage bereik rond de 1:24 minuten met iets betere rondetijden in het begin. Met Hard ging hij meteen in de 1:23-regio, maar de koplopers rond Verstappen reden 1:22 laag en waren soms een seconde per ronde beter.
In de race trekken Ferrari-tegenstanders weg
Slijtage van de banden was opnieuw een factor voor Ferrari: acht coureurs deden het beter dan Sainz over de raceafstand, volgens onze technologiepartner PACETEQ, maar Leclerc was ook hier slechts zesde in het veld, nog achter Williams-coureur Alexander Albon en Alpine-coureur Pierre Gasly.
Voor Sainz is het geen verrassing, want “het is al het hele jaar zo”, zegt hij, en hij legt uit: “We kunnen vechten in de kwalificatie en onze tegenstanders soms verslaan, maar in de race trekken ze ons weg met twee, drie tienden. Soms komen we maar een tiende tekort, soms is het vier of zes. Het hangt van het circuit af.”
Ferrari beschouwt bandenslijtage en prestaties over afstanden al lang als “de grootste zwakte van onze auto”, aldus Sainz. Voor de rest van het seizoen 2023 zullen de Ferrari-coureurs er echter mee moeten leven: De auto van 2024 zal de vroegste remedie zijn, “want daar concentreren we ons op voor volgend jaar”.
