Hoe Ferrari-coureur Carlos Sainz zijn kansen in de Formule 1-race in Spanje inschat na zijn uitvalbeurt in Canada en of hij een kandidaat is voor de overwinning in eigen land
“Natuurlijk hadden we verwacht het beter te doen in Canada,” zegt Carlos Sainz. Tijdens de Formule 1-race in Montreal slaagde Ferrari er voor het eerst in het seizoen 2024 niet in om punten te scoren. Dat mag niet weer gebeuren in de thuisrace van Sainz in Barcelona
Sainz zelf heeft er vertrouwen in dat Ferrari de nodige conclusies heeft getrokken uit de analyse om tijdens de Grand Prix van Spanje weer in normale vorm te komen. Hij zegt: “Helaas hebben we niet alles goed gedaan met de banden in Canada. Het lag waarschijnlijk ook een beetje aan de set-up. En dus hadden we daar een slecht weekend.”
Maar het komt erop neer dat dit geen reden tot paniek is. Omdat hij de Grand Prix van Canada als een uitglijder voor Ferrari bestempelde, zei Sainz: “Op een kalender met 24 races zijn er altijd races waar je op een heel hoog niveau rijdt en andere waar het niet lukt. Maar ik denk dat we daarvan geleerd hebben.”
Bovendien is het Circuit de Barcelona-Catalunya nu een “veel normaler circuit”, dat in Formule 1-kringen goed bekend is van vele eerdere races en vooral testritten. “We kennen de set-up hier. We weten hoe we de opwarmronde en de snelle ronde moeten doen”, zegt Sainz. “Dus hopelijk doen we het goed en zijn we hier veel sterker.”
Omdat Sainz droomt van zijn eerste thuiszege in de Formule 1 voor zijn fans in Spanje. Hij zei dat hij “niet eens kan beschrijven hoe belangrijk of speciaal deze overwinning zou voelen”, vooral nu zijn Ferrari-vertrek aan het einde van het seizoen is bezegeld en zijn toekomstige Formule 1-carrière onduidelijk is. Sainz zit nog steeds zonder cockpit voor 2024, ook al heeft hij aanbiedingen gekregen van verschillende teams.
Des te meer reden voor hem om zijn kans bij Ferrari te grijpen. “En er is altijd een kans”, benadrukt Sainz. “Maar ik wacht liever tot na de vrijdagtraining om echt te kunnen zeggen hoe groot die kans is.”
Op dit moment schat hij die “heel klein” in, omdat hij nog steeds weet hoe dominant Red Bull tot nu toe is geweest op vergelijkbare circuits. “Maar als we een krap veld zien zoals in Imola, waar we één of twee tienden verwijderd waren van de pole, of zoals in Miami met de McLarens, of als we domineren zoals in Monaco …” Maar dat is slechts speculatie een paar uur voor de start van de training in Barcelona
Voor Sainz is de druk om te slagen een extra bron van kracht
Maar de algemene euforie in de aanloop naar zijn thuisrace stimuleert hem nog meer, zegt Sainz. Hij houdt van de druk om voor zijn eigen fans te rijden. “Ik denk dat ik gewoon beter gehumeurd ben als ik zie dat mensen me aanmoedigen en me die positieve energie geven. Je lacht meer, je bent gemotiveerder.”
Er zit “geen magische knop” in de auto waarmee je “opeens harder kunt rijden” als je hem activeert. “Maar Barcelona is nog steeds een van mijn beste circuits, waar ik statistisch gezien meer punten heb gescoord. En misschien is daar een reden voor. Ja, ik hoop dat dit ons een klein voordeel kan opleveren.”
Wat zijn de voordelen van de Ferrari-updates in Spanje?
Sainz hoopt op een heel ander soort voordeel van verschillende nieuwe onderdelen voor de Ferrari SF-24 en op zijn minst “een kleine toename in downforce, waardoor we overal sneller zullen zijn”, zo verwoordt de Ferrari-coureur het.
Over het algemeen blijft zijn team echter trouw aan de eerdere filosofie om de raceauto alleen in detail te veranderen. “Maar ik hoop dat het een verschil zal maken, zeker als je bedenkt hoe krap het veld nu is, want Mercedes lijkt zich ook in de strijd te hebben gemengd. En we zitten bijna elk weekend binnen een tiende van McLaren en Red Bull. Dus elk beetje hulp is nuttig,” zegt Sainz.
Sainz: Red Bull blijft favoriet, maar …
Vooral Red Bull moet nog steeds als favoriet worden beschouwd. “Maar ik denk ook dat McLaren hier erg sterk zal zijn in de snelle bochten. En nu is het team ook niet meer zwak in langzame bochten.” Bij Mercedes wil Sainz daarentegen afwachten “wat voor effect de update precies heeft” en of de Canadese vorm een trend wordt.
“En natuurlijk moeten we zien of Ferrari zijn Monaco-vorm terug kan vinden en met een kleine upgrade misschien ook goed is op hogesnelheidscircuits en in bandenmanagement.”
“Daarom zeg ik dat het veld extreem compact is en tegelijkertijd is het een groot vraagteken. Het is gewoon heel moeilijk, waarschijnlijk tot de derde vrije training, om in te schatten wie de snelste zal zijn. Maar dat is eigenlijk best spannend voor iedereen,” zegt Sainz.
Hoe dan ook, hij verwacht een “hectische Q1 en Q2” in de kwalificatie, “vergelijkbaar met Canada”. Reden: “In deze fase van het jaar wordt het steeds krapper. De eerste vier of vijf teams zitten allemaal binnen één of twee tienden van elkaar. Je kunt dus niets fout doen, zoals we in Canada zagen. Dat liet zien hoe close het is en hoe belangrijk kwalificatie is.”
