De Miami Heat hebben dankzij een uitblinkende Jimmy Butler uitschakeling uit de play-offs van de NBA afgewend, door een beslissende zevende wedstrijd af te dwingen in de Conference Finals tegen de Boston Celtics.
Butler leverde vrijdagavond een uitstekende prestatie in de 111-103 uitoverwinning in Boston. Met 47 punten, acht assists, negen rebounds en vier steals, leidde hij de Heat vrijwel in zijn eentje naar een 3-3 gelijkspel.
De beslissing wie in de NBA Finals tegen de Golden State Warriors om de titel zal spelen, wordt nu zondag (plaatselijke tijd) in Miami genomen. De Heat stond twee jaar geleden voor het laatst in de Finals, terwijl de Celtics dat in 2010 voor het laatst deden.
Mijn team heeft zoveel vertrouwen in me, mijn coaches ook, ze geven me het vertrouwen om gewoon te gaan basketballen,” zei Butler, voor wie de 47 punten het beste uit zijn carrière waren in de play-offs.
“Het is ongelofelijk om zo’n kerel naast je te hebben,” zei teamgenoot Kyle Lowry, “Ik heb met veel goede spelers gespeeld, hij is een van de beste.”
Voor de Celtics, die met minder dan vijf minuten te gaan 97-94 leidden in de uitzinnige TD Garden, was Jayson Tatum de topscorer met 30 punten. Daniel Theis speelde niet mee, net als in wedstrijd vijf.
