Mick Schumacher doet in 2024 mee aan het WEC met de Alpine A424 in de hypercar-klasse – Waarom Alpine voor de zij-instromer in de Formule 1 heeft gekozen
De ondertekening van Michael Schumachers zoon Mick voor het World Endurance Championship (WEC) van 2024 is een coup voor Alpine. Voor het eerst sinds Nick Heidfeld in 2016 zal een Duitse Formule 1-coureur deelnemen aan de 24 uur van Le Mans – afgezien van het eenmalige uitstapje van Andre Lotterer met Caterham op Spa in 2014. De keuze was makkelijk, verzekert het team
Het was geen proces op industriële schaal. Het is een heel menselijk en handmatig proces. Dat is hoe we werken”, vertelde Bruno Famin, hoofd van Alpine Motorsport, aan Daily Sportscar. “Als je de kans hebt om Mick Schumacher in het team te hebben, werk je er natuurlijk aan.”
“We hadden een test kunnen organiseren met drie, vier, vijf of tien coureurs. Maar dan hadden we een andere coureur gehad die het circuit en de banden beter kent, enzovoort. Daarom werken we liever met coureurs die we op de een of andere manier kennen.”
Wat Schumacher te bieden heeft
Famin en Schumacher hebben elkaar natuurlijk meer dan eens ontmoet in de Formule 1 paddock. Maar hoe zijn ze erbij gekomen om een coureur te contracteren die als enige van het blauwe zestal geen ervaring heeft in enduranceracen?
“Wat hij het team kan brengen is zijn ervaring op het hoogste wedstrijdniveau,” zegt Famin. “Endurance racen ontwikkelt zich tot een zeer veeleisende discipline omdat we zoveel fabrikanten hebben met teams en ingenieurs van zeer hoog kaliber.”
En dan is er natuurlijk nog de Balance of Performance (BoP), wat betekent dat de coureur een veel groter verschil maakt dan in het verleden, toen de individuele auto’s slechts gescheiden werden door seconden per ronde. De coureurs worden steeds belangrijker
Wat is er beter dan een ritje met de A424 bij zonsondergang?
Met twee A424’s ✌AlpineEnduranceTeam AlpineRacing pic.twitter.com/43Zav5IWNp– Alpine Endurance Team (@SignatechAlpine) December 18, 2023
“Het gaat niet alleen om snelle coureurs, maar ook om coureurs die bereid zijn om één, twee of drie stints voor hun teamgenoten voor de banden en de auto te zorgen, die bereid zijn om compromissen te sluiten om de beste prestaties van alle drie de coureurs te garanderen,” vervolgt de Fransman.
“Mick brengt zijn ervaring mee op een zeer hoog niveau. Hij is nog steeds reservecoureur bij Mercedes en heeft veel ervaring in een Formule 1-team dat op het hoogste niveau werkt. Hij heeft twee volledige seizoenen bij Haas achter de rug en zal een aantal ideeën en methodes meebrengen die ons zullen helpen om de lat hoger te leggen – en dat is precies wat we willen. Ik denk dat hij heel erg slim is.”
Restrictie uitgelegd na Jerez-test
Famin is ervan overtuigd dat de prestaties van Schumacher in de Formule 1, waar hij in 44 starts slechts twee keer in de punten eindigde, onderschat worden: “Ik denk dat hij een heel goede coureur is, een heel snelle coureur. Je moet niet vergeten dat hij Formule 2- en Formule 3-kampioen is geweest. Hij heeft veel vaardigheden. Ik zie niet in waarom we deze kans hadden moeten laten liggen.”
Na de test in Jerez bagatelliseerde de Renault Groep een mogelijke samenwerking. Hoe veranderde het eenmalige ding in een permanente verbintenis? “Het was niet echt eenmalig. De test was bedoeld voor hem om vertrouwd te raken met dit type auto, omdat hij tot nu toe in zijn carrière alleen met monoposto’s heeft gereden.”
“Natuurlijk hebben we gesproken over de mogelijkheid om samen te werken, maar hij was erg nieuwsgierig om met de auto te rijden om te zien hoe een enduranceteam werkt. Hij is naar Jerez gekomen om kennis te maken met de wereld van enduranceracen, nadat hij eerder alleen de wereld van monoposto’s kende. Hij moet zelf beslissen of hij wil rijden of niet.”
Onze Alpine A424 gaat voluit
De hypercarcampagnes gaan door! AlpineEnduranceTeam AlpineRacing pic.twitter.com/lfdgXUn5dN– Alpine Endurance Team (@SignatechAlpine) 20 oktober 2023
Hij heeft openlijk gekozen voor een verbintenis die op elk moment kan eindigen als een van de Mercedes-coureurs George Russell of Lewis Hamilton uit de Formule 1 valt: “Het contract is duidelijk, de overeenkomst met Mick is duidelijk. Als hij de kans krijgt om in de Formule 1 te rijden om George of Lewis te vervangen, dan zal hij in de Formule 1 rijden.”
Alpine heeft voor deze eventualiteit nog geen eigen vervangende coureur aangekondigd, maar Famin maakt zich geen zorgen: “We zullen snel een vervangende coureur uit de Alpine Endurance-familie vinden als we die nodig hebben.” De andere vaste Alpine WEC-coureurs zijn Ferdinand Habsburg, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere, Charles Milesi en Paul-Loup Chatin.
