Wat ging er precies mis tijdens de pitstop van Thierry Vermeulen, waarom had de pitstopcrash ook een negatieve impact en welke rol speelde HRT’s pitstrategie
Emil-Frey-Ferrari youngster Thierry Vermeulen was de morele winnaar van de DTM-race van zondag op de Sachsenring (raceverslag). Vanaf de verrassende pole had de zoon van Max Verstappens manager Raymond Vermeulen alles onder controle voordat hij via de radio te horen kreeg dat hij een strafronde zou krijgen voor een overtreding tijdens de pitstop, waardoor hij terugviel naar de derde plaats achter Luca Stolz en Kelvin van der Linde.
“Ik wist niet echt wat er aan de hand was,” ging hij er in eerste instantie van uit dat zijn crew de banden te vroeg had geprepareerd, maar ook op tv werd de overtreding niet echt opgelost. Wat was er dan wel gebeurd?
Het was vooral een geval van onoplettendheid van de monteur linksachter. “Tijdens de pitstop moet degene die het wiel monteert altijd minstens één hand aan het stuur hebben”, legt Jürg Flach, hoofd techniek van Emil Frey, uit. “Omdat hij zijn bril nog moest aanpassen, was dat even niet het geval. Hij weet het precies en zou het liefst in de grond zakken.”
Hand enkele seconden niet aan het stuur
Hoe kon dat gebeuren? “Iedereen die de pitstop doet weet dat”, ‘Er is geen verklaring – hij weet het niet’. Op de camerabeelden is zelfs te zien dat de monteur later dan zijn collega’s aan de rechterkant met het stuur uit de pits komt en het op zijn voet legt – en enkele seconden lang zijn handen niet aan het stuur heeft.
Dit is verboden om veiligheidsredenen, omdat de motor altijd onder controle moet zijn nadat hij de lijn is overgestoken naar de zogenaamde “snelle baan” om mogelijke ongelukken te voorkomen. De straf was bijzonder bitter voor Vermeulen, omdat het de 22-jarige Nederlander zijn eerste DTM-overwinning ontnam
Twee keer gestraft door door strafronde te rijden
Hoe reageerde hij toen het team hem via de radio informeerde? “Op dat moment probeer je gewoon op de een of andere manier op het podium te komen,” zegt hij met een verharde houding. “De ronde voor de strafronde was als een kwalificatieronde voor mij. Ik gaf alles wat ik had, maar het was niet genoeg om tweede te blijven of zelfs te winnen.”
En door de strafronde rijden met 50 km/u, wat neerkomt op een tijdstraf van vijf seconden, was een extra nadeel: “Er lag zoveel rubber naast de racelijn dat het een ronde of twee duurde voordat ik er zelfs maar aan kon denken om Kelvin te volgen.”
Bittere pil voor Vermeulen: “Dat doet echt pijn”
Na de race bewees Vermeulen zijn moraal en zette hij een dapper front op, maar je kon zien hoeveel pijn de verloren overwinning hem deed. “Je wint en verliest samen, maar het doet echt pijn. Het moet nu even bezinken, in ieder geval voor een paar uur.”
De pech van
Vermeulen: De driewegcrash met Rene Rast, Jordan Pepper en Marco Wittmann dwong de safety car de baan op, waardoor de Emil Frey Ferrari-coureur zijn voorsprong van twee seconden vlak voor de strafronde kwijtraakte.
“Anders was hij waarschijnlijk op zijn minst tweede geworden, ondanks de strafronde,” zegt Emil Frey Technisch Directeur Flach. “Dat speelde ons ook niet in de kaart.” Sterker nog, Vermeulen opende het venster op Stolz weer met twee seconden voor de straf, dus zou waarschijnlijk een voorsprong van vier seconden hebben gehad. “Ik vind het heel erg voor Thierry. Het was zijn race.”
Winnend HRT-team had een hand in het pitstopongeluk?
Profiteer Stolz, die de eerste Mercedes-AMG-overwinning van het jaar pakte, heeft een soortgelijke mening. “Hij was de snelste vandaag.” Toch kan het team van Emil Frey een rol hebben gespeeld in het ongeluk in de pits: nadat Stolz niet kon volgen bij de start, besloten ze Vermeulen uit te dagen op strategie.
“We probeerden hen te dwingen om een pitstop te maken. En uiteindelijk maakten ze een fout. Soms win je zo een race. Vandaag had ik een beetje geluk – en hij had pech.”