Een veelbewogen relatie is eindelijk verbroken: WWE-legende Bret Hart keert ex-baas Vince McMahon publiekelijk de rug toe. Meer nieuwe beschuldigingen tegen de gevallen WWE-oprichter duiken op
Voor een tijdje was Bret “The Hitman” Hart de grootste ster in WWE, daarna werd zijn lelijke breuk met ’s werelds grootste worstelcompetitie legendarisch.
De “Montreal Screwjob”, waarbij voormalig baas Vince McMahon de contractueel gegarandeerde afspraken verbrak voor Hart’s laatste wedstrijd in 1997, is waarschijnlijk het beroemdste schandaal in de worstelgeschiedenis tot op de dag van vandaag. De schandalige omstandigheden rond de toevallige dood van Bret’s broer Owen Hart in 1999 verdiepten de breuk, die nooit volledig geheeld is ondanks een latere toenadering.
Nu heeft de grote fanfavoriet van de jaren negentig voorgoed gebroken met McMahon – uit afschuw over de massale beschuldigingen van seksueel geweld die sindsdien tegen hem zijn geuit.
Bret Hart’s vroegere respect voor Vince McMahon is “beschamend”
“Ik had altijd respect voor hem,” zegt de nu 66-jarige Hart in een interview met de portal Slate over zijn voormalige baas: “Nu is hij verwend. Ik schaam me dat ik ooit zo’n hoge dunk van hem had.” Hij heeft nu “absoluut nul respect” voor de 78-jarige.
Hart vergelijkt McMahon met Harvey Weinstein, Jeffrey Epstein en zelfs massamoordenaar Jeffrey Dahmer – niet direct in verband met hun daden, maar met het feit dat McMahon waarschijnlijk op een vergelijkbare manier door het publiek herinnerd zou worden als een clichématig horrorfiguur, als een “slechte grap.”
Nieuw interview met Bret Hart over Vince McMahon, van Abraham Josephine Riesman voor @Slate https://t.co/fJWXQZdXhE
Bret Hart: “Ik denk niet dat dit het enige incident is van dit soort roofzuchtig gedrag… Ik denk dat je zult merken dat het overal is in [WWE].”
[…]“Het is net Jeffrey…– Brandon Thurston (@BrandonThurston) February 9, 2024
Naar eigen zeggen twijfelt
Hart niet langer aan de geloofwaardigheid van McMahons oude en nieuwe beschuldigingen van seksueel misbruik. Hij heeft zich ook persoonlijk verontschuldigd bij voormalig WWE-worsteljurylid Rita Chatterton, die McMahon beschuldigde van verkrachting in de jaren ’80. Hij zei dat het hem “uit de grond van mijn hart” speet dat hij Chatterton, die begin jaren negentig naar buiten was getreden, in het verleden niet had geloofd.
“Hitman” spreekt van “zieke en verontrustende” beschuldigingen
McMahon, die eind januari aftrad als voorzitter van WWE-moederbedrijf TKO onder druk van nieuwe, verontrustende onthullingen, wordt nu geconfronteerd met drie bijzonder ernstige beschuldigingen van direct seksueel misbruik naast sekshandel.
Naast Chatterton beschuldigt een anonieme ex-worstelaar McMahon ervan haar te hebben gedwongen tot orale seks in 2005, evenals de nu ingediende rechtszaak door zijn ex-werkneemster Janel Grant, die rijk is aan verontrustende details en ook een beschuldiging van verkrachting bevat naast de beschuldiging dat McMahon haar aanbood als seksueel goed.
McMahon had – zoals in 2022 aan het licht kwam door onderzoek van de Wall Street Journal – jarenlang miljoenen aan zwijggeld geregeld voor ex-ondergeschikten om beschuldigingen en affaires te verdoezelen. In het geval van de anonieme ex-worstelaar ging het om 7,5 miljoen dollar.
Hij kwam ook een betaling van een miljoen dollar overeen met Chatterton na een civiele rechtszaak in december 2022 – hoewel hij haar beschuldiging blijft ontkennen, net als de andere beschuldigingen van seksueel misbruik. De autoriteiten van de staat, die afgelopen zomer een inval deden in het huis van McMahon, zijn bezig met een onderzoek.
Bret Hart was bijzonder verontrust door de onlangs geopenbaarde beschuldigingen van Janel Grant en noemde ze “ziek en verontrustend” en geloofwaardig. Hij zei dat hij de vermeende sms-berichten van McMahon had gelezen die als bewijs in de rechtszaak werden gepresenteerd en “ze klinken als Vince”. Hart gaat er ook van uit dat er meer zaken aan het licht zullen komen, een cultuur van “roofzuchtig gedrag” was alomtegenwoordig bij WWE onder McMahon.
Wijlen Ashley Massaro zou ook beschuldigingen hebben geuit
Deze week nog berichtte Vice over een nieuwe beschuldiging: De overleden ex-worstelaar Ashley Massaro beschuldigde McMahon ervan haar seksueel te hebben geïntimideerd en haar vervolgens systematisch te hebben geïntimideerd toen ze hem afwees. Hij had andere vrouwelijke worstelaars op dezelfde manier behandeld.
De beschuldiging stond in een beëdigde verklaring die Massaro had ingediend in een rechtszaak tegen WWE in 2017. Massaro had de bond ervan beschuldigd haar onder druk te hebben gezet om een verkrachting te verbergen die tegen haar was gepleegd tijdens een WWE-show op een Amerikaanse marinebasis in Koeweit in 2006.
Bij de beschuldigingen was een vermeende militaire arts betrokken die zei dat WWE de zaak niet openbaar wilde maken om te voorkomen dat de langdurige zakelijke relatie met de Amerikaanse strijdkrachten zou worden aangetast. Volgens Vice hadden Massaro’s advocaten in 2017 besloten om de directe beschuldigingen tegen McMahon buiten de rechtszaak te houden om zich te concentreren op de kern van de beschuldiging.
Co-klaagster Laurinaitis beschuldigt WWE van liegen
Massaro’s zaak kreeg deze week nieuwe aandacht toen de advocaat van Janel Grant’s medeverdachte ex-WWE talent director John Laurinaitis nieuwe inconsistenties aan het licht bracht.
Volgens Laurinaitis was WWE op de hoogte van Massaro’s beschuldigingen over de vermeende aanranding in Koeweit. WWE had expliciet het tegenovergestelde beweerd na Massaro’s dood.
Naast ex-worstelaar Laurinaitis, die zichzelf nu presenteert als een “slachtoffer” van McMahon’s machinaties, werd ook WWE-topster Brock Lesnar onder de loep genomen, omdat McMahon hem Grant’s seksuele diensten zou hebben beloofd in ruil voor een contractverlenging.
Als reactie op de negatieve krantenkoppen verwijderde WWE Lesnar van de cover van een huidig videospel en van zijn digitale ruilkaartspel, en een comeback van Lesnar die gepland zou zijn voor de Royal Rumble eind januari werd ook geannuleerd, volgens consistente berichten in de media. Lesnar heeft nog geen commentaar gegeven op de kwestie en is uit de publieke belangstelling verdwenen.
