Hij wilde de situatie lange tijd niet toegeven, zegt Valtteri Bottas vandaag over zijn tijd bij Mercedes en het team-interne duel met Lewis Hamilton
Terugkijkend geeft Bottas vandaag toe: “Ik zat bijna vijf jaar lang in een ontkenningsfase, want ik wilde elk jaar terugkomen in het seizoen en dan vechten voor de titel, en ik moest in mezelf geloven.”
In een interview met Motorsport.com onthult de Fin dat dit pas veranderde in zijn laatste seizoen bij Mercedes in 2021 – nadat duidelijk werd dat hij zijn stoeltje zou verliezen aan George Russell van Williams. Toen pas legde hij zich erbij neer dat hij het onderspit moest delven in een rechtstreeks duel met Hamilton.
“Pas toen ik wist dat ik het team zou verlaten, realiseerde ik me dat ik bepaalde dingen beter aankon. Ik kon sommige dingen accepteren”, zegt Bottas. “Zulke dingen maak je zeker mee in je carrière.”
“In het team met Lewis kon ik vorig jaar pas accepteren dat ik echt moeite had om hem een heel seizoen lang te verslaan in dezelfde auto en dat hij op bepaalde vlakken waarschijnlijk beter was. Als coureur is het moeilijk om dat aan jezelf toe te geven,” geeft de 34-jarige toe.
Hij vermoedt dat Sergio Perez “een soortgelijke ervaring” doormaakt in de team-interne vergelijking met Max Verstappen. Hij doet ook duidelijk onder voor zijn teamgenoot Max Verstappen, die in 2023 19 Grands Prix en de derde titel op rij won
Op de vraag hoe Mercedes destijds met de situatie omging, zei Bottas: “We hebben altijd heel open meetings gehad. Alles is gebaseerd op feiten en wat je kunt zien aan de data. Je kon het gemiddelde verschil in kwalificatie of race pace zien. Er werd niets weggelaten.”
“Ik heb er geen spijt van, want het was lastig voor me omdat ik altijd een eenjarig contract had. Ik wist dat als ik voor de titel wilde vechten, ik het goed moest doen met het team. Als ik een klootzak zou worden, zou ik mijn baan snel verliezen. Ze konden altijd iemand anders vinden.”