Voor Valtteri Bottas is het Formule 1-weekend in Miami geen gemakkelijk weekend. Vooraf moest de Fin het feit verwerken dat Sauber zijn race-engineer Alex Chan had vervangen door Steve Petrik, waar Bottas nu ongewild mee te maken krijgt. En dat zorgt nog steeds voor wat problemen in Miami
“Het gaat zeker steeds beter, maar het is natuurlijk geen gemakkelijk weekend”, zegt Bottas. “Het is zijn eerste keer als race-engineer en we hebben vooraf niet zoveel tijd samen doorgebracht.”
Dat maakt het leven er voor Bottas niet makkelijker op in een Sauber die toch al niet bijzonder competitief is. Hij was dan ook allesbehalve enthousiast over de verandering, zoals duidelijk werd tijdens de persconferentie op donderdag.
“De race-ingenieur is altijd een heel belangrijk persoon voor de coureurs, dus dit is een behoorlijk grote verandering,” zei hij.
Maar natuurlijk probeert de veteraan in het reine te komen met de nieuwe situatie en deze te accepteren. En na verloop van tijd, zegt hij, leer je elkaar steeds beter kennen, kun je beter samenwerken en doe je ook meer ervaring op. “En communicatie is heel belangrijk, dus we hebben natuurlijk nog werk te doen.”
Maar: “Het gaat steeds beter,” bevestigt Bottas. “En we hebben eindelijk de set-up beter kunnen afstellen. We hebben na de sprint vrij veel aan de set-up veranderd en de auto staat nu in een betere window.”
Sportief gezien hielp dit echter maar beperkt in de kwalificatie, want net als de dag ervoor finishten beide Sauber-auto’s na de eerste sectie. Guanyu Zhou eindigde teleurstellend als laatste, maar Bottas miste net de cut op de 16e plaats – met een honderdste van een seconde.
“Het is jammer dat we er niet doorheen zijn gekomen, want het was maar een honderdste van een seconde”, zei de Fin, die eerder al drie keer op rij Q2 had bereikt en zelfs Q3 had gehaald in de kwalificatie en sprintkwalificatie in China.
“Ik had wat verkeer in mijn ronde, dat verklaart het een beetje”, zegt hij. “Ik denk dat we er doorheen hadden moeten komen.”
De Sauber-coureur verwacht nog een DRS-beweging in de race, maar hij zou het moeilijk kunnen krijgen van zo ver naar achteren. “Strategie zal een belangrijke rol spelen en hopelijk gaan we goed van start.”