DTM-leider Mirko Bortolotti over zijn Formule 1-droom: waarom hij Red Bull in 2010 na een jaar vrijwillig verliet en wat er waar was van de geruchten als Massa’s vervanger
Voordat Lamborghini fabrieksrijder en DTM-leider Mirko Bortolotti een van de beste GT3-coureurs ter wereld werd, mocht de Italiaan uit Wenen zelfs dromen van een Formule 1-carrière. In 2009, bracht Helmut Marko de 19-jarige in zijn Red Bull junior programma voordat hij overstapte naar de Ferrari Driver Academy in 2010.
Maar hoe dicht was Bortolotti, die werd ingeruild als vervanger na het Hongaarse ongeluk van Felipe Massa in 2009, echt bij een Formule 1-cockpit? “Het meest realistische zou, achteraf gezien, zijn geweest bij Red Bull, als ik daar met succes mijn weg had vervolgd”, “Dan had ik waarschijnlijk de kans gekregen op een Formule 1-cockpit.”
In het juniorprogramma van Red Bull, althans in zijn tijd, “behandelden ze de coureurs op de eerlijkste manier”, herinnert Bortolotti zich. “Voor de ene of de andere coureur lijkt het er misschien niet op omdat hij niet kreeg wat hij verwachtte. Dat kan snel oneerlijk overkomen. Maar wat mij betreft, is het heel eerlijk geweest. “
Bortolotti: Marko’s Red Bull programma “eerlijkst “
Bortolotti schrijft dit ook toe aan Marko, voor wie alleen prestaties tellen. “Je weet waar je aan toe bent,” zei Bortolotti. “Ik heb liever dat iemand me recht in mijn gezicht zegt wat ze van me vinden. En geeft duidelijke richtlijnen: “Dit en dit moet gebeuren, dan kunnen we dit en dit doen. Daarom reken ik Helmut tot de mensen die spijkerhard zijn. Maar het is ook een harde business. “
Maar hoe werd Bortolotti eigenlijk ontdekt? In 2008 kreeg de in Trento geboren jongeling een Ferrari Formule 1-test als beloning voor zijn titel in het Italiaanse Formule 3-kampioenschap en versloeg, in een complete verrassing, het ronderecord op Fiorano.
Dit trok ook Marko’s interesse, die de getalenteerde coureur snel aan boord haalde. Maar waarom besloot Bortolotti eind 2009 vrijwillig niet bij Red Bull te blijven nadat hij vierde was geworden in de Formule 2?
Waarom Bortolotti van Red Bull naar Ferrari verhuisde in 2010
“Ik besloot niet verder te gaan bij Red Bull maar over te stappen naar de Ferrari-academie omdat Red Bull me in 2010 nog een jaar in de Formule 2 zou hebben aangeboden,” gaat Bortolotti in detail. “Ferrari was de betere optie op papier op dat moment, maar het bleek niet zo te zijn.”
In de GP3-serie scoorde Bortolotti in 2010 twee keer zoveel punten als zijn twee Addax-teamgenoten samen, maar hij eindigde niet hoger dan de elfde plaats in het kampioenschap. En werd gedropt door Ferrari aan het eind van het jaar. “Met Ferrari was de kans vanaf het begin klein,” zegt Bortolotti terugblikkend.
Het jaar daarop beproefde hij zijn geluk een tweede keer – maar dit keer alleen – in de Formule 2 en won de titel. De beloning was een Formule 1 test in de Williams na de seizoensfinale. “Het was me al voor de test in Abu Dhabi in 2011 duidelijk dat dit naar alle waarschijnlijkheid de laatste Formule 1-test zou zijn,” zei Bortolotti. “Je moet realistisch zijn in het leven. “
Hoe groot was de kans op Massa’s cockpit echt in 2009?
Het was een “pure prijs test voor het winnen van de titel” – “niets meer, niets minder”. En dus zat Bortolotti in een huidige Formule 1-racewagen en was hij slechts marginaal langzamer dan de testrijder van dat moment, Valtteri Bottas, maar hij bleef zonder vooruitzichten. En nadat zijn Formule droom in duigen viel, maakte hij carrière in GT3 racing.
Maar wat was er werkelijk waar van de geruchten in 2009 dat hij Massa zou vervangen in de Ferrari in de Formule 1? “Er werd toen veel gespeculeerd dat ik de cockpit van Felipe zou overnemen,” weet Bortolotti zelf.
“Maar ten eerste was dat niet het geval, want ik stond onder contract bij Red Bull. Ten tweede werd ik nooit benaderd door Ferrari om een Formule 1-race te rijden, hoewel de test in november 2008 zeer positief was,” spreekt hij duidelijk. Het contract werd toen gegund aan de ongelukkige Luca Badoer, die kort daarna werd vervangen door de al even ongelukkige Giancarlo Fisichella als Kimi Räikkönen’s teamgenoot.
