Jerome Boateng moest na het einde van zijn tijd bij Olympique Lyon zes maanden wachten op een nieuwe uitdaging en zelfs een comeback bij FC Bayern stond even op de kaarten. Een paar dagen geleden tekende de 35-jarige voor US Salernitana, dat onderaan staat in de Serie A.
Zijn eerste indrukken van de nieuwe club: “Super! Ik werd hartelijk verwelkomd, de band met de coach, het team, maar ook met de stad en de fans is onmiddellijk. Ik voel me thuis. De passie die ik voelde in de gesprekken voor mijn transfer is bevestigd. Iedereen hier wil graag dat we in de competitie blijven. De eerste wedstrijd in Turijn, een 0-0 gelijkspel, was slechts het begin. Nu willen we nog een stapje verder gaan.”
Drang om tegen degradatie te vechten onder coach Inzaghi
.. waarom hij naar Salernitana verkaste: “Ik had verschillende aanvragen en aanbiedingen uit alle continenten. Maar na de vele successen in mijn carrière wilde ik de sportieve competitie. De sensatie om met zes punten achterstand te beginnen, heeft me gegrepen. Ik wilde het echt doen. Het was ook belangrijk voor me om een goed gevoel te hebben bij het team, de coach en de club. Salernitana heeft zich de afgelopen weken ongelofelijk ingespannen en de gesprekken met coach Filippo Inzaghi en onze sportdirecteur gingen me aan het hart. De uitdaging spreekt me aan: we willen in de Serie A blijven. Elke wedstrijd is nu een finale. Daarom zeg ik: in de competitie blijven met Salernitana zou me misschien wel meer waard zijn dan een van de vele titels winnen.”
.. welke rol Franck Ribery speelde in de beslissing: “Ik heb veel met Franck gesproken, hij vertelde me veel positieve dingen, hij was echt lovend over me. Francky is nu een legende hier. Ik kijk er echt naar uit om weer met hem samen te werken.”
.. over de afgelopen maanden zonder voetbal: “Ze waren erg zwaar, want voetbal is mijn passie. Ik miste het heel erg, ik wilde echt terug op het veld. Daarom pushte ik mezelf meerdere keren per dag, ook tijdens individuele trainingen met een fitnesstrainer. Ik wilde niet opgeven. Het geloof was er altijd. Dat is wat ik tijdens mijn carrière heb geleerd: doorzetten tegen de verwachtingen in, mijn hoofd omhoog houden. Hoewel ik dat toegeef: Zonder de teamtraining was het een enorme mentale uitdaging. Ik moet de bal aan mijn voeten voelen bij tegenstanders. Dat is mijn leven.”
… of hij met Salernitana naar de 2e divisie zou gaan: “Ik wil nog drie jaar voetballen. Ik ben in topvorm en heb goede statistieken. Mijn contract loopt tot de zomer. Daarna zien we wel. Wat ik na één wedstrijd kan zeggen: ik voel me goed.”
