Blizzard herstructureert de eSport Overwatch, die de afgelopen tijd op de schop is gegaan. FACEIT heeft het contract voor Europa en Noord-Amerika gekregen – de ontwikkelaar werkt dus ook samen met Saoedi-Arabië
Met financiële steun uit het Midden-Oosten wil Blizzard de eSport van zijn first-person shooter redden. De Overwatch League bereikte een dieptepunt in november 2023 toen het werd ontbonden. Er waren herhaaldelijk geschillen geweest tussen de videogame-gigant en de betrokken organisaties over de monetaire situatie van de competitie. Nu wordt het competitieve systeem vernieuwd, waarbij de ontwikkelaar en de teams afscheid nemen van de franchisestructuur.
“Onze filosofie achter het volgende hoofdstuk voor Overwatch eSports is simpel: we willen een ecosysteem bieden dat meer open is en waaraan iedereen kan deelnemen,” leest het officiële persbericht over de aankomende veranderingen.
De Overwatch Champions Series zal worden geïmplementeerd. Een “topcompetitie” voor Noord-Amerika, Azië en de EMEA-regio (Europa, Midden-Oosten en Afrika). Kwalificatie voor de twee nieuwe grote toernooien, die zullen plaatsvinden bij Dreamhack, zal geografisch gescheiden zijn. Het bedrijf FACEIT, dat deel uitmaakt van de ESL FACEIT Group (EFG) en eigendom is van het Saoedi-Arabische staatsinvesteringsfonds, is gedeeltelijk verantwoordelijk voor de organisatie in Noord-Amerika en EMEA.
Next building block for Saudi Vision 2030
De gerenommeerde onderzoeksjournalist Jacob Wolf voorspelde deze ontwikkeling al in november. Saoedi-Arabië is al jaren bezig met een offensief om een grote speler te worden in de game- en eSports-industrie. In 2023 organiseerde de woestijnstaat het Gamers8-evenement met een recordbedrag aan prijzengeld. De eerste Esports World Cup vindt volgende zomer plaats in het koninkrijk. In de speciaal geplande eSports-stad Qiddiya.
De uitbreiding van de betrokkenheid in de bovengenoemde segmenten is in lijn met de Saudische Vision 2030, waarin veel experts herhaaldelijk beschuldigingen van (e)sportswashing hebben geuit. Dit is gebaseerd op de veronderstelling dat Saoedi-Arabië zijn imago in het Westen wil verbeteren door te investeren in sport en eSports. Het land en zijn regering worden internationaal regelmatig bekritiseerd vanwege de mensenrechtensituatie aldaar.
Open online kwalificatie aan de start
Tijdens de Overwatch Champions Series nemen spelers en teams in de EMEA-regio en Noord-Amerika 2024 deel aan vier competitieve fases. Elke fase bestaat uit een open online kwalificatieronde en het daaropvolgende hoofdevenement, waarin circuitpunten worden verzameld. Deze bepalen op hun beurt de deelname aan de internationale majors. In Azië is het WARA.GG-platform verantwoordelijk voor de regionale kwalificatie
