Hoe de DTM-coureurs rally-superster Sebastien Loeb ervaren en waartoe ze de 48-jarige Fransman in de AF-Corse-Ferrari in staat achten bij de opener van Portimao
Het is zover: rallyrecordwereldkampioen Sebastien Loeb staat in Portimao voor het eerst sinds jaren tegenover het sterkste DTM-veld in de AF-Corse-Ferrari. Maar hoe zullen de DTM-coureurs het optreden van de 48-jarige Fransman, die maar niet genoeg kan krijgen van racen, ervaren?
Hij is een grote naam en ook een jeugdheld voor mij,” zegt titelverdediger Maximilian Götz. “Je kan hem vergelijken met Michael Schumacher of Valentino Rossi in motorfietsen. Een van de absolute top coureurs in de autosport.”
En plotseling staat de man die je normaal alleen van tv kent naast je. “Ik heb hem vanochtend gesproken en hij is best grappig,” onthult de Winward Mercedes-coureur.
“Ik zei tegen hem, ‘Je kunt beter op het asfalt blijven en van het grind afblijven’. Ik denk dat hij weet wat hij moet doen. “
Eng op asfalt specialist Loeb: GT3 auto “ander beest “
Het feit dat Loeb, die al meer dan tien jaar niet meer in een GT3-wagen heeft gezeten, het nu opneemt tegen de elite in deze discipline dwingt Götz respect af. Hij is erg sterk en ik denk dat hij zich vrij snel zal aanpassen aan de auto’s die nieuw voor hem zijn,” zegt Götz. “En Ferrari ziet er ook sterk uit. Dus ik denk dat we goede races en een goede prestatie van hem zullen zien.”
DTM-terugkomer Philipp Eng, die dit jaar in de Schubert BMW zit en al één overwinning op zijn naam heeft staan, heeft ook hoge verwachtingen van Loeb. “Hij is natuurlijk niet zo gewend aan GT-auto’s, maar hij weet zeker hoe hij snel moet zijn op asfalt,” weet de Oostenrijker over Loebs reputatie als asfaltspecialist. “Dat is waar hij nog steeds erg snel is in rally’s. “
Een GT3 wagen is “een ander beest” dan een WRC wagen, “maar met zijn talent en vaardigheden, ben ik zeker dat we hem ver vooraan zullen zien”, gelooft Eng, die ook een persoonlijke band heeft met Loeb.
Preining: “Loeb heeft niets meer te bewijzen “
“Ik ben een grote fan,” zegt hij. “Vroeger, toen de eerste WRC-videospellen uitkwamen, reed ik in zijn auto. Dus ik was een soort Citroen rijder in die tijd. Het is ongelooflijk om een man van zijn kaliber in de DTM te hebben. En het is een grote eer voor ons allen dat hij besloot om hier te komen en deze geweldige competitie aan te gaan.”
Maar een grote naam betekent ook extra druk, want Loeb zal het hele weekend in de schijnwerpers staan. Bernhard Porsche-coureur Thomas ziet de zaak echter anders: “Hij heeft niets te bewijzen, want hij heeft alles gewonnen wat je kunt winnen – vooral in zijn hoofddiscipline.”
Waartoe Preining, die veel respect heeft voor Loebs beslissing om de DTM aan te gaan, de superster in staat acht: “Hij is absoluut een heel goede coureur, en de auto is ook uitstekend. Ik ben er zeker van dat we hem in het voorste veld zullen zien,” zegt de Oostenrijker.