Omdat ze zelf geen kaartjes mogen verkopen, heeft Chelsea FC voor hun FA Cup-kwartfinale van zaterdag een aanvraag gedaan die tot hoofdbrekens heeft geleid.
De sancties tegen Roman Abramovich hebben nog steeds ongewone gevolgen bij Chelsea FC. Omdat de reis naar de FA Cup-kwartfinale van zaterdag bij tweedeklasser FC Middlesbrough – in tegenstelling tot de reis naar de laatste 16 van de Champions League bij Lille – niet van tevoren was gepland, moeten de Champions League-winnaars bij gebrek aan budget voor een vlucht een busreis van ongeveer tien uur maken.
Maar iets anders veroorzaakte veel meer opschudding rond de bekerwedstrijd: Op dinsdag vroeg Chelsea “met extreme tegenzin” aan de FA om de wedstrijd te spelen voor lege tribunes – “om redenen van sportieve integriteit”. Eerder had de club tevergeefs geprobeerd toestemming te krijgen om gastkaarten voor de wedstrijd te verkopen; naar verluidt zou de club zelfs bereid zijn geweest om ze weg te geven.
Het feit dat Chelsea er nu op aandringt dat er ook geen fans van Middlesbrough in het stadion worden toegelaten, en dit de “eerlijkste handelwijze in de huidige omstandigheden” noemt, leidde al snel tot verontwaardiging, niet alleen op de sociale media – en leidde onder meer tot de ironische vraag of de Blues hun thuiswedstrijden voortaan zonder toeschouwers zullen spelen; gastfans worden immers sinds vorige week ook niet meer toegelaten op Stamford Bridge.
Middlesbrough schiet uit tegen Chelsea
Middlesbrough hekelde de druk van Chelsea in een verklaring als “bizar in alle opzichten en volledig ongegrond”. De sancties tegen Chelsea hadden “niets te maken met Middlesbrough FC” en daarom was het “niet alleen uiterst oneerlijk, maar ook zonder enige basis” om nu ook de thuisfans te straffen. Het feit dat Chelsea, van alle clubs, sprak over “integriteit” was “zeer ironisch”.
Het is onwaarschijnlijk dat de FA het verzoek zal inwilligen. Zelfs onder sommige Chelsea fans is het misschien niet zo goed gevallen: honderden hadden al kaartjes voor de wedstrijd tegen Middlesbrough voordat de sancties tegen Abramovich waren genomen.