De toekomst is digitaal en dat laat EA zwart op wit zien in het internationale jaarverslag. Nu namen de hints voor de afschaffing van de fysieke editie in Duitsland toe.
Electronic Arts verkoopt steeds minder datadragers. Het jaarverslag van de onderneming spreekt hierover duidelijke taal. In het geval van de spelletjesfabrikant zijn datadragers spellen die op DVD en Blu-ray zijn geperst en in de winkel te koop zijn. Sinds 2020 zijn EA’s inkomsten uit fysieke media met 365 miljoen dollar gedaald, terwijl die uit digitale speldownloads met 471 miljoen dollar zijn gestegen. Het rapport geeft aan dat.
“Hoewel deze trend, […] niet lineair is, verwachten we dat gamers na verloop van tijd een steeds groter deel van onze games digitaal zullen kopen”, schrijft EA. Bovendien wordt verwacht dat de verkoop van “verpakte goederen” zal blijven dalen. Een trend die door verschillende industrieën loopt, waaronder de muziek- of filmindustrie, zie Spotify en Netflix.
Verkopen passeren Duitse dochterondernemingen door
Het zakenblad “Games Wirtschaft” (GW) had er al op gewezen dat de digitale inkomsten uit games niet altijd naar de lokale, bijvoorbeeld Duitse, dochterondernemingen gaan, maar rechtstreeks naar het moederbedrijf. Daarbij heeft Activision Blizzard zijn Duitse vestiging gesloten, aldus het blad. Ook Take-Two, het bedrijf achter GTA en NBA 2K, zag de omzet van zijn kantoor in München krimpen van 24 naar 14 miljoen euro.
Zou een lot als Blizzard ook Electronic Arts Duitsland kunnen bedreigen? Waarschijnlijk niet, heeft “Games Wirtschaft” geleerd: Het hoofdkantoor in Keulen blijft behouden, ook omdat veel spelletjes daar worden vertaald en nagesynchroniseerd.
EA Duitsland wil blijkbaar “geen omzet meer genereren met verpakte goederen”
Het blad lijkt een kijkje te hebben genomen in het niet-openbare jaarverslag van EA Duitsland en heeft daar aanwijzingen gevonden. Want hoewel de digitale activiteiten volgens EA sterk groeien, lijken de inkomsten in Duitsland er niet te zijn. GW citeert het jaarverslag aldus:
“De voortdurende verschuiving van fysieke goederen naar digitale downloads blijft de ontwikkeling van de inkomsten negatief beïnvloeden. Inkomsten uit digitale downloads worden niet via EA verwerkt, maar via een gelieerde onderneming.”
Het gelieerde bedrijf betekent waarschijnlijk Electronic Arts international of vergelijkbaar.
Games Wirtschaft schrijft verder: “Na de herstructurering zal Electronic Arts in het Duitse taalgebied “niet langer inkomsten genereren uit verpakte goederen”. EA verwacht dan ook al in het huidige boekjaar 2022/23 een ‘aanzienlijke daling van de verkoopopbrengsten’.”
De betekenis hiervan biedt echter ruimte voor interpretatie. Geeft EA de fysieke media volledig op? Komt er geen FIFA meer in de winkels?
We hebben de fysieke distributie van onze spellen in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland niet stopgezet en gamers kunnen onze spellen nog steeds in winkels in de hele regio kopen. Recente rapporten die het tegendeel beweren, geven onjuiste informatie uit de jaarrekening van EA Duitsland.”
Met de ontkenning van EA is het nu duidelijk: Er komen voorlopig nog fysieke edities van de games, echter de distributie is waarschijnlijk al uit handen gegeven, want:
EA Duitsland heeft het zakelijk doel van de GmbH in het handelsregister voor oktober laten wijzigen. Daar wordt samengevat wat het doel van een bedrijf is. Volgens GW was dit voorheen: “Invoer, uitvoer, distributie, verkoop en vervaardiging van alle soorten producten die verband houden met video’s, videospelletjes, computersoftware.”
Nu staat er: “Levering van diensten in verband met video’s, videospelletjes, computersoftware en interactief vermaak.” Dus distributie en verkoop zijn weggevallen. EA bevestigt dit desgevraagd ook. Zij hebben de distributiekanalen geherstructureerd. Maar voor de markt en de speler zal er niets veranderen.
De uitbesteding lijkt logisch vanuit het oogpunt van het bedrijf. Distributie kost geld. Maar als de verkoop van datadragers afneemt omdat spelers zich steeds meer op downloads richten, is herstructurering noodzakelijk. Uitbesteding aan externe dienstverleners bespaart meestal kosten.
EA Duitsland zal optioneel digitale inkomsten moeten toerekenen aan de locatie, anders kan het een soortgelijk lot tegemoet gaan als dat van het Blizzard-agentschap. Volgens GW zou EA in het boekjaar 21/22 meer dan 90 miljoen euro hebben omgezet met de verkoop van fysieke gegevensdragers aan retailers.
Bij EA Duitsland werken ongeveer 100 mensen in Keulen. Als alleen de lokalisatie van spelletjes (15 miljoen euro omzet) overblijft, zal het bedrijf waarschijnlijk gedwongen zijn verdere kostenbesparende maatregelen te nemen. Maar het staat vast dat het tijdperk van de fysieke media ten einde loopt. FIFA zal nog wel even op disc verkrijgbaar zijn, zolang er nog geld mee verdiend kan worden.
