Norisringwinnaar Nicki Thiim geeft toe dat er voor de start een duidelijke afspraak was bij SSR Performance: Heeft het te maken met het verhitte duel met Bortolotti de dag ervoor?
Perfecte DTM-thuisrace voor SSR Performance: Nicki Thiim boekte zijn eerste DTM-zege op de Norisring, terwijl Mirko Bortolotti tot halftijdskampioen van het seizoen werd gekroond. De uitstekende uitgangspositie na de kwalificatie op zondag bevatte ook explosief materiaal. Want met pole-setter Thiim en Bortolotti, die volop in de titelstrijd zit, stonden er twee coureurs op de eerste rij die vastbesloten waren om te winnen
We hadden een duidelijk plan binnen het team voor de eerste bocht en dat werkte heel goed”, zei Thiim, die onthulde dat er voor de race een overeenkomst was tussen hem en Bortolotti.
“Het plan was wat eruit kwam. We wilden als eerste en tweede uit de eerste bocht komen. Dat pakte heel goed uit.”
Hot duel tussen Bortolotti en Thiim op zaterdag
De tv-beelden laten dit ook zien: De twee coureurs versnelden na het doven van de rode lichten – en Thiim, die op de binnenste rijstrook zat, en Bortolotti reden richting de Grundig-bocht zonder van rijstrook te wisselen en zonder al te veel ruimte tussen hen in te laten. Bortolotti slaagde er vervolgens in om Winward Mercedes-coureur Maro Engel voor te blijven tot aan de stop, ondanks dat hij op de buitenste rijstrook reed.
Dat SSR op safe speelde, had waarschijnlijk iets te maken met zaterdag, toen Thiim meerdere keren gevaarlijk dicht bij Bortolotti kwam in een spectaculair gevecht tussen verschillende auto’s om de derde plaats. Hij haalde hem in de laatste ronde in en pakte de vierde plaats voor de Italiaan, die in Wenen woont.
Dit heeft blijkbaar wat discussie veroorzaakt: Want na zondagochtend de pole te hebben gepakt, grijnsde Thiim toen hem op ran.de werd gevraagd naar de tevredenheid van zijn teambaas: “Gisteren heeft hij me bijna vermoord, maar vandaag krijg ik een smooch.” Thiim bevestigde of dit iets te maken had met het feit dat hij Bortolotti inhaalde: “Ja!”
Komt er een aankondiging bij de start? “Natuurlijk komt er een aankondiging”, zegt Thiim. “Maar hui … het zal moeilijk zijn, zoals ik al zei, emotioneel, met de geschiedenis, als je eindelijk voor de overwinning kunt rijden, dan zal het moeilijk zijn om iets te doen.”
Bortolotti: “Nicki en ik weten hoe we tegen elkaar moeten racen”
Bortolotti zei na de race dat hij en zijn ervaren teamgenoot gewend waren om met dergelijke situaties om te gaan. “Nicki en ik rijden al lang genoeg mee om te weten hoe we tegen elkaar moeten racen en dat het team altijd voor onze eigen belangen gaat,” zei de 34-jarige fabriekscoureur van Lamborghini.
“Na de kwalificatie hadden we de geweldige situatie dat we met beide auto’s op de eerste startrij stonden. Dus het uiteindelijke doel was om de overwinning voor het team te pakken. We zijn dit seizoen al vaak in de buurt geweest. In Oschersleben bijvoorbeeld.” Het feit dat het eindelijk gelukt is, is enorm belangrijk voor SSR Performance
Waarom was Thiim ineens zo sterk?
Ik ben hier niet meer geweest sinds 2016, toen ik in de Carrera Cup reed. Sindsdien is er niet veel veranderd – de muren zijn nog steeds waar ze toen waren,” zegt de 35-jarige. “Natuurlijk hebben de gegevens van vorig jaar ons geholpen, maar het gaat er vooral om je ritme te vinden. Omdat het een stratencircuit is, moet je zo snel mogelijk deze tunnel in.” Daar slaagde hij in.
Bortolotti, die Thiim feliciteerde met zijn overwinning nadat hij derde was geworden achter Engel, geeft toe dat hij geen schijn van kans had: “Ik had echt veel moeite in deze race vanaf het begin. Voor mij was het de slechtste auto van het weekend. We moeten nog zien waarom. Ik kon het tempo vooraan niet bijhouden.”