Het gehoopte podium bleef uit, maar Johann Zarco geeft een sterk Honda-signaal af in Termas de Rio Hondo – het beste merkresultaat sinds de herfst van 2023
Johann Zarco heeft in Argentinië het beste Honda-resultaat in iets meer dan anderhalf jaar behaald. In de herfst van 2023 werd Marc Marquez vierde in de sprint in Thailand en zesde in de Grand Prix. Tijdens de finale in Valencia eindigde hij als derde in de sprint. Dit is Honda’s laatste podiumplaats tot nu toe
Zarco racete naar de vierde plaats in de sprintfinish in Termas de Rio Hondo. In de Grand Prix eindigde hij als zesde nadat hij in de laatste ronde werd ingehaald door Fabio Di Giannantonio (VR46-Ducati), waardoor hij nipt buiten de top vijf eindigde.
Zarco’s achterstand van slechts zeven seconden na 25 ronden was opmerkelijk. “Een positief weekend en een geweldige zondag,” zei de Fransman blij. “Ik heb alles geprobeerd om op het podium te eindigen.”
“Vergeleken met zaterdag had ik een betere start en was ik in staat om de derde plaats te pakken. Ik probeerde het vanaf de start. Ik denk dat ik ‘Pecco’ twee keer mooi heb ingehaald, maar hij verdedigde goed en counterde meteen weer – in bocht 9.”
“Ik had problemen met trillingen in bocht 11, waardoor ik niet kon aanvallen in de bochten 12 en 13 – precies waar ik me sterk voelde. Zo ontstond dit constante heen-en-weergevecht met ‘Pecco’.”
Dit duel en de achtervolging op Bagnaia had echter ook een prijs: “Mijn voorband werd te heet, dus ik kon niets proberen. Ik heb veel energie gestoken in het vinden van een plek om in te halen, maar het was gewoon te moeilijk,” zei Zarco.
Dit was ook de reden waarom Di Giannantonio hem in de slotfase kon inhalen. Zarco was de enige rijder die het opnam tegen de Ducati-armada in Argentinië. Als het hem was gelukt om Bagnaia bij de start te passeren, was een derde plaats misschien mogelijk geweest.
Dat is tenminste wat de LCR-coureur gelooft: “Honderd procent. Ik was erg snel aan het begin van de race. De nieuwe medium band gaf me extra snelheid bij de start. Ik had zeker lage tijden van 1:38 kunnen neerzetten en Alex en Marc kunnen bijhouden.”
“Ik zou Morbidelli’s positie hebben gehad, maar dat is racen. ‘Pecco’ verdedigde erg goed. Ik probeerde nog een manier te vinden om hem te pakken, maar tegen het einde van de race bewoog de motor steeds meer.”
Opmerkelijk was Zarco’s snelste raceronde van 1:38,700 minuten. Dat was slechts een halve tiende van een seconde langzamer dan de beste ronden van Bagnaia en Morbidelli. De gebroeders Marquez waren echter bijna een halve seconde sneller.
“Over het algemeen is het behoorlijk positief,” zei een stralende Zarco. “We hadden bijna een droomweekend, we waren de hele tijd vooraan te vinden. Ik heb echt geen spijt van deze race, want ik heb er alles aan gedaan om op het podium te eindigen.”
De derde startplaats in de kwalificatie was al een hoogtepunt. Het valt nog te bezien of Termas de Rio Hondo een uitzondering was of dat Honda ook op de komende circuits in de top zes mee kan doen. Over het algemeen straalt het Honda-kamp optimisme uit
Ik kan alleen maar hopen”, zegt Zarco vooruitblikkend. “Het was goed om hier in Argentinië een sterke prestatie neer te zetten. Austin wordt een heel ander circuit. Als we daar weer goed kunnen presteren, zou dat positief zijn.”
“Ik denk dat we dit weekend een grote kans hadden om op het podium te eindigen. Maar dat zal niet elke keer zo zijn. Zoals ik al zei, het was bijna een droomweekend voor ons – vergeleken met wat we vorig jaar meemaakten.”
Drie Honda-coureurs haalden de top 10 in Argentinië, met Joan Mir en Luca Marini die negende en tiende werden na de diskwalificatie van Ai Ogura (Trackhouse-Aprilia). Rookie Somkiat Chantra (LCR Honda) eindigde als 18e en laatste
