Max Verstappen kreeg een standje van Red Bull-ingenieur Gianpiero Lambiase in Spa omdat hij zich zorgen maakte over de bandentactiek van laatstgenoemde – Pirelli legt de redenen uit
Maar vanaf het begin: Verstappen startte vanaf de zesde plaats, vocht zich al vroeg naar voren en nam de leiding over van teamgenoot Sergio Perez in de 17e van 44 ronden.
Toen beiden hun laatste pitstop hadden gemaakt, had de Nederlander een voorsprong van 8,9 seconden. Hij draaide vervolgens een outlap op nieuwe softs die een seconde sneller was dan die van Perez en zette vervolgens de snelste ronde neer, die alleen werd verslagen door Lewis Hamilton om de race te beëindigen.
Lambiase had Verstappen eerder opgedragen om een “losse outlap” af te leveren en reageerde gepast zuur. “Je hebt veel banden gebruikt in je outlap, Max, ik weet niet of dat verstandig was”, berispte hij hem over de radio.
Nadat Verstappen de snelste raceronde had neergezet, voegde Lambiase eraan toe. “Deze band had nogal wat degradatie in de eerste stint,” merkte hij op en hij spoorde zijn coureur aan om “je hoofd wat meer te gebruiken.”
Pirelli-expert Isola legt de risico’s uit
De bezorgdheid van Red Bull over het bandenmanagement was geen toeval. Mario Isola van Pirelli legde uit: “Als je aan het begin van een stint op nieuwe banden duwt, zijn er twee potentiële risico’s. Het ene is dat de band gaat schuren, omdat de band dan niet meer goed is. Het ene risico is dat de band gaat schuren omdat hij nog koud is, of in ieder geval nog niet klaar.
“Dan is er het risico dat de rubbersamenstelling van de band, vanwege de mechanische weerstand, bij die temperatuur begint te breken en de korrelvorming begint,” aldus Isola.
“Of je loopt het risico dat de slijtage toeneemt, want als de band nieuw is en de dikte van de rubbersamenstelling nog groter, genereer je meer warmte in de rubbersamenstelling en dan heb je meer thermische degradatie. Daarom managen ze de banden in de eerste ronden, om de temperatuur op een goede manier te verhogen.”
Isola benadrukt echter ook dat hij ervan overtuigd is dat Red Bull op dit moment “een goede marge” heeft als het gaat om bandenmanagement. “In principe doen ze wat ze willen. Soms zie je dat Max het tempo bepaalt en als hij pusht, kan hij een seconde of meer sneller gaan dan de anderen.”
Verstappen: Betere banden zonder verkeer
Verstappen zei zelf dat hij “zijn banden iets te veel had belast” toen hij Lewis Hamilton en Charles Leclerc volgde aan het begin van de eerste stint. “Zodra ik overschakelde op medium, voelde ik dat de auto veel beter was en dat ik veel sneller kon gaan”, zei de racewinnaar.
“Vanaf dat moment begon de auto echt tot leven te komen. Het was echt leuk om mee te rijden en toen ik eenmaal aan de leiding lag, kon ik echt goed voor de banden zorgen. Maar toen begon het natuurlijk te regenen.”
“Dus moest je op sommige plaatsen het tempo wat laten zakken. Toen de regen ophield, schakelden we terug naar de zachte banden en was de auto weer goed in balans. Dat laat zien hoeveel beter je met de banden kunt rijden als je niet vastzit in het verkeer. Het was weer een geweldige race.”
