Benfica Lissabon en Vitoria Setubal zijn het doelwit geworden van het Openbaar Ministerie, omdat de clubs worden beschuldigd van corruptie en belastingfraude. De Eagles hebben een verklaring ter verdediging uitgegeven
De “e-mailzaak”, zoals het in Portugal bekend staat, heeft specifiek betrekking op misdrijven die tussen 2016 en 2019 zijn gepleegd. De aanklacht stelt dat voormalig Benfica-voorzitter Luis Filipe Vieira en juridisch adviseur Paulo Goncalves miljoenen hebben verduisterd door de fictieve transfer van drie Braziliaanse spelers. Het Openbaar Ministerie eist 900.000 euro van Benfica voor illegale winsten en 1,6 miljoen euro van Vitoria, dat na het seizoen 2019/20 geen licentie kreeg en degradeerde naar de 3e divisie.
Daarnaast zullen in totaal elf verdachten, waaronder Vieira en Goncalves, een tot vijf jaar verbod krijgen op alle sportieve activiteiten als ze worden veroordeeld. De huidige voorzitter is voormalig topspeler Rui Costa, die werd vrijgesproken van alle aanklachten. In plaats daarvan werd de 52-jarige gevraagd om te getuigen tegen Benfica.
Als de beschuldigingen worden bevestigd, kan Benfica zware straffen krijgen. Een uitsluiting van alle sportcompetities ligt in het verschiet. Als de club wordt veroordeeld, kan het voor drie maanden tot zes jaar worden geschorst.
Benfica slaat terug
Benfica heeft inmiddels gereageerd op de beschuldigingen en een officiële verklaring uitgegeven. De verklaring luidt:
“Sport Lisboa e Benfica en haar advocaten zullen de beschuldiging die vandaag aan u is betekend, waarin Benfica verantwoordelijk wordt gehouden voor vermeende acties die worden toegeschreven aan de voormalige voorzitter en een voormalige adviseur, in detail analyseren. Ze zullen te zijner tijd een procedurele verklaring afgeven, maar er bestaat geen twijfel over dat Sport Lisboa e Benfica zich zonder aarzeling zal verdedigen tegen alle ongegronde beschuldigingen (en op basis van wat al is geanalyseerd, zijn ze ongegrond), evenals tegen alles wat haar rechten en belangen kan beïnvloeden of heeft beïnvloed.”
De 38-voudig kampioen Benfica staat momenteel derde op de ranglijst met 16 punten na zeven wedstrijden, terwijl aartsrivalen Sporting aan de leiding gaan met 24 punten uit acht wedstrijden, voor FC Porto (21/8). In de selectie van Benfica zit ook een Duitser, Jan-Niklas Beste