Cristiano Ronaldo maakte een comeback na zijn schorsing met een doelpunt in de Europa League. De scène van de avond werd echter geleverd door een teamgenoot
Het begon met strooigoed en eindigde in harmonie: Cristiano Ronaldo maakte na zijn schorsing een betrokken terugkeer bij Manchester United en oogstte na afloop zelfs lof van coach Erik ten Hag, die hem een tijdelijke schorsing had opgelegd.
De 37-jarige Portugees maakte het laatste doelpunt in de 3-0 thuisoverwinning op Sheriff Tiraspol van donderdagavond, waardoor de Rode Duivels een plaats in de knock-outronden van de Europa League en een finale in de groepsfase bij Real Sociedad verdienden, nadat hij eerder in de wedstrijd verschillende kansen had gecreëerd, maar die ook liet liggen. In de 81e minuut lukte het hem niet om langs Sheriff-doelman Maksym Koval te koppen, maar hij stofte attent af.
“Hij gaf niet op,” zei ten Hag over de 90 minuten van zijn aanvaller, “dat heeft hij in zijn hele carrière nog niet gedaan. En uiteindelijk kreeg hij daarvoor de beloning.” Dat gold ook voor de sfeer: terwijl er een paar boegeroepjes van de thuisfans waren tussen het gejuich toen zijn naam werd voorgelezen voor de aftrap, was alles weer goed met zijn doelpunt op het laatst.
Cristiano Ronaldo bevestigt: “We staan samen!”
“Een geweldige teamprestatie en een goede overwinning,” schreef Cristiano Ronaldo zelf op Instagram en benadrukte: “We staan samen!” Ten Hag schorste hem vorige week nadat hij in de Premier League thuisoverwinning op Tottenham (2-0) weigerde gewisseld te worden en voor het laatste fluitsignaal in de catacomben verdween.
Hoewel de omstandigheden donderdag eerder niet bij zijn zelfbeeld pasten – een onbeminde wedstrijd met een onaantrekkelijke tegenstander – leek CR7 gekalmeerd op het veld. “Het team bracht hem steeds weer in goede posities en hij bracht zichzelf ook in goede posities”, stelde ten Hag tevreden vast.
“Clown” Antony: Ten Hag kondigt “correctie” aan
Polarised had deze keer een andere. Antony, die in de zomer voor bijna 100 miljoen euro overkwam van Ajax Amsterdam, bleef showvoorstellingen geven, met als hoogtepunt een scène in de eerste helft: op de rechtervleugel nam hij een bal aan – en draaide er twee keer volledig ongehinderd mee rond.
De fans vierden het, tv-presentator Paul Scholes noemde Antony boos een “clown”. En ten Hag? De coach benadrukte eerst dat hij de 22-jarige Braziliaan in de pauze niet had gewisseld omdat dat “min of meer gepland” was. Zijn diplomatieke oordeel: “Ik heb geen probleem met trucs zolang ze nuttig zijn. Als je de bal niet verliest, is het goed, maar als het een truc is omwille van een truc, dan corrigeer ik het.”
Dat is precies wat Antony waarschijnlijk gaat doen: zijn 720-graden draai deed United geen goed – zijn volgende doorgaande pass ging buiten de bounds.
