Het Beierse FC-24 evenement voor het Europees Kampioenschap werd bekritiseerd door eSports-verenigingen nadat het was aangekondigd. Het ministerie van Digitale Zaken reageerde met een laat transparantieoffensief – en bekritiseerde de ESBD
Een overheidssubsidie van bijna 450.000 euro voor een eSports evenement lijkt op het eerste gezicht nieuws dat de goedkeuring van de ESBD wegdraagt. In plaats daarvan leidde het Beierse project “eSports ontmoet voetbalclubs als onderdeel van Euro 2024” – kortweg “Bayern zockt” – al snel tot kritiek van de federale bond en de Beierse bond. Het grootste probleem was het precieze gebruik van het relatief grote subsidiebedrag, dat nog onduidelijk was toen het vorige week werd aangekondigd.
Online en offline evenementen in Beieren, een roadshow, de finale in de WWK Arena in Augsburg en ongedefinieerde “media-educatie en jeugdpreventie-aspecten” lieten een of twee vraagtekens achter. De ESBD, in de persoon van vicevoorzitter Christopher Flato, toonde zich sceptisch: “Bijna een half miljoen uitgeven aan een EK-gebeurtenis kan niet duurzaam zijn en ook niet gunstig voor lokale eSports.”
Het geld zou “op een veel zinvollere manier gebruikt kunnen worden – ook op nationaal niveau”. Flato noemde eSports-financieringsprogramma’s in Sleeswijk-Holstein, Bremen en Noordrijn-Westfalen als voorbeeld. Op de speciaal gemaakte website voor toernooiregistratie en overzicht voor het Beierse eSports-evenement wordt sinds de release geadverteerd met “totaalprijzen ter waarde van 5.000 euro”. Wat in feite openliet wat er precies gebeurt met de resterende bijna 445.000 euro.
Volgens Flato was het platform in het bijzonder “duidelijk genaaid met een zeer hete naald”. In de eerste dagen na publicatie gaf het weinig informatie over het proces en de omvang. We kunnen daarom “op dit moment alleen oordelen met de rudimentaire informatie die we tot onze beschikking hebben”, vertelde de ESBD-vicevoorzitter afgelopen donderdag aan eSport. Hij voegde er echter ook aan toe: “Er kunnen de komende vier weken grote kansen liggen voor de lokale eSports scene en het grote nieuws moet nog komen.”
Artikel ter verduidelijking – financiering uit “speciaal budget”
Of de laatste reactie van het Beierse ministerie van digitale zaken nu “groot nieuws” is, mag iedereen voor zichzelf uitmaken. In ieder geval staat er sinds maandag een artikel op de website met de titel “Hoe werkt het allemaal?”, waarin de organisatoren van “Bayern zockt” zichzelf en hun toernooi uitleggen. De technische realisatie, het personeel dat betrokken is bij verschillende processen en aanvullende reclamemaatregelen worden in meer detail uitgelegd.
“De inhoud van het EK wordt verzorgd door bekende influencers om een sfeer te creëren en het bereik te vergroten. Dit is bedoeld om het enthousiasme aan te wakkeren en een breed publiek naar het evenement te trekken,” staat er. Afhankelijk van wie ze zijn, kunnen de influencers alleen al een aanzienlijk deel van de bijna een half miljoen kosten. Voor de elf offline evenementen zouden ook 15 medewerkers nodig zijn voor het opzetten en afbreken, terwijl de 30 online evenementen door vijf medewerkers zouden moeten worden beheerd
Bovendien verduidelijkte het Ministerie van Digitale Zaken in een interview met eSport dat de 450.000 euro afkomstig was uit een “speciaal budget voor de Europese Thuiskampioenschappen van 2024”. Dit suggereert dat de focus vanaf het begin op virtueel voetbal moest liggen – dus EA SPORTS FC 24 met zijn EURO-modus was waarschijnlijk onvermijdelijk. Het doel was echter ook om “de aandacht te vestigen op de diversiteit van eSports en de basis te leggen voor een betere erkenning en waardering van de industrie en nieuwe clubleden.”
Het ministerie van Digitale Zaken heeft echter ook zijn ongenoegen geuit over de kritiek van de ESBD: “Het is jammer dat uitgerekend de Federale eSportsbond onze gezamenlijke missie om eSports te versterken niet steunt”, luidt de verklaring aan eSport. Het bedrijf is op zijn beurt “in een goede en nauwe dialoog met de Beierse eSportsbond over hoe de bond kan deelnemen aan het project en hoe we samen meer mensen enthousiast kunnen maken voor eSports”. De Bavarian eSports Association had ook kritiek op het project nadat het voor het eerst werd aangekondigd – zij het gematigder dan de ESBD.
Op een vraag van eSport heeft voorzitter Sandra Bloy inmiddels gezegd dat ze blij is “dat Beieren in staat is om zo’n groot bedrag vrij te maken voor de promotie van eSports”. Volgens haar zou het echter “zeker nuttig zijn geweest om ten tijde van de aankondiging te verduidelijken hoe het totale bedrag zou worden gebruikt om misverstanden te voorkomen”.
Volgens haar is het “volkomen begrijpelijk en zelfs toe te juichen dat het Ministerie van Digitale Zaken zich richt op eFootball tijdens een Europees Kampioenschap Voetbal in Duitsland”. Bloy en haar vereniging zien de financiering echter ook “als een stimulans dat het Beierse Ministerie van Digitale Zaken eSports in al zijn facetten waardeert en hopelijk kan er nog meer financiering worden verwacht”. Deze woorden spreken niet alleen van hoop, maar ook van een mandaat voor politici.
De eerste online kwalificatiewedstrijd van het Beierse eSports-evenement vindt aanstaande maandagavond om 19.30 uur plaats. Onder de deelnemers die zich al hebben ingeschreven bevinden zich VBL-spelers als Niklas Rank (1. FC Nürnberg), Thomas Ostermaier (FC Bayern München) en Ekrem Dogan (SpVgg Greuther Fürth).
