Lange tijd was Mitteldeutsche BC de nummer één in het basketbal in het oosten. Maar dat is voorbij. De Niners Chemnitz zijn aan de winnende hand in de competitie – en willen dit weekend de beker winnen.
Na hun derde verrassingscoup tegen Bayern München willen de basketballers van Niners Chemnitz nu Alba Berlin in de beker een flink pak slaag geven. “Ze kunnen zich warm aankleden,” zei de in Berlijn geboren Malte Ziegenhagen na de competitiezege van Chemnitz tegen Bayern op dinsdag. De Niners hadden in de competitie en vooral in de kwartfinales van de beker al opzien gebaard tegen de ploeg uit München. Nu, op zaterdag (19:00/Magentasport), is het de beurt aan de Duitse kampioenen Alba in de halve finales. Daaraan voorafgaand treffen de Basketball Löwen Braunschweig en de Crailsheim Merlins elkaar in de eerste halve finale (16.00 uur).
“Hoe vaak krijg je zo’n kans? We hebben het verdiend en nu willen we er gebruik van maken,” vertelde Niners general manager Steffen Herhold aan “BIG” magazine. Het zou de tijdelijke bekroning zijn van een indrukwekkende ontwikkeling. Pas in 2020 maakten de Saxons de sprong naar de Eerste Divisie, waar ze zich sneller vestigden dan velen hadden verwacht. Intussen zijn de Niners al lang op weg om de eerste Oost-Duitse ploeg te worden die zich voor de play-offs kwalificeert. Zij hebben Mitteldeutscher BC allang ingehaald als de nummer één ploeg in het Oosten.
Als tweede op de ranglijst zal de ploeg uit Chemnitz als best geplaatste ploeg in de competitie deelnemen aan de Top Vier in Berlijn. De Niners nemen het momentum van vier overwinningen op rij met zich mee en hebben indruk gemaakt op de concurrentie. “Je hebt een kans in het eindtoernooi,” zei Ludwigsburg coach John Patrick nadat zijn ploeg met 56-74 verloor in Chemnitz Arena. “Blijf gewoon zoals je bent. Speel je basketbal. Jullie doen het geweldig. “
Coach Pastore doet zijn werk heel goed
Een van de hoofdgaranten voor de atletische opleving van de Niners is coach Rodrigo Pastore. De 49-jarige Argentijn staat sinds de zomer van 2015 aan het roer in Chemnitz en heeft internationaal al lang naam gemaakt als nauwgezet werker en tacticus. “Zijn teams hebben een duidelijke structuur, en zijn tactische aanpassingen tijdens de wedstrijd zijn vol ideeën en precies,” prees Stefan Koch, tenslotte tweevoudig coach van het jaar in de Bundesliga, de Argentijnse kaalkop met een Italiaans paspoort in de “Frankfurter Allgemeine Zeitung”.
Een bekeroverwinning (finale, zondag, 15.00 uur/Magentasport) zou de voorlopige bekroning zijn van het indrukwekkende ontwikkelingswerk. Maar Alba zal in eigen huis zeker een taaiere tegenstander zijn dan de door corona’s geplaagde en vermoeid ogende Bayernaren dinsdag waren. In ieder geval zullen de Berlijners hun tegenstander niet onderschatten. “Chemnitz heeft laten zien waarom ze aan de top spelen. Ze zijn zeer consistent. Het zal een zware wedstrijd worden,” zei de Berlijnse sportdirecteur Himar Ojeda. “Je kunt niet zeggen dat we de favorieten zijn in de halve finale.” Chemnitz’ Ziegenhagen ziet het ook zo. “We zijn klaar om dit ding te krijgen. We zijn er nog nooit zo klaar voor geweest. “