De partner van FC Bayern, Los Angeles FC, De samenwerking met de Amerikaanse Amerikanen lijkt het antwoord van München te zijn op de MCO-afspraken van de competitie en overtreft daarmee overigens de UEFA-reglementen.
Kort nadat Jan-Christian Dreesen in het bestuur van de ECA was gekozen, voelde de CEO van FC Bayern zich genoodzaakt om te waarschuwen voor een fenomeen dat de laatste jaren steeds meer zijn intrede doet in het Europese voetbal: eigendom van meerdere clubs, in de sector vaak afgekort tot multi-club ownership (MCO). “Het zal zeker interessant zijn om te zien hoe hiermee kan worden omgegaan als spelers heen en weer bewegen tussen clubs die eigendom zijn van één eigenaar,” zei Dreesen na de ECA-vergadering in september 2023, en hij voegde eraan toe: “We moeten proberen regelgeving te ontwikkelen om ervoor te zorgen dat eigendom van meerdere clubs de concurrentie niet verstoort.”
Tijdens de bijeenkomst in Berlijn bouwde de ECA verdere bruggen voor vertegenwoordigers van MCO-clubs. Zo werden Oliver Mintzlaff, CEO van Red Bull en voorzitter van de raad van commissarissen van RB Leipzig, en Joshua Wander, hoofd van de Amerikaanse voetbalinvesteerder 777-Partners, die belangen heeft in zeven clubs wereldwijd, in het bestuur gekozen. En de CEO van ECA, de wandelende belangenverstrengelaar Nasser Al-Khelaifi, is ook een vertegenwoordiger van een MCO-netwerk als vertegenwoordiger van Qatar Sports Investment (QSI). QSI is niet alleen eigendom van Paris St. Germain. De Qatariërs hebben ook een goede 20 procent van Sporting Braga in handen en er blijven geruchten opduiken over hun interesse in Premier League-clubs. De uitspraak van Dreesen was daarom begrijpelijk
LaFC opereert op Europees niveau
Maar op dat moment had FCB allang haar eigen MCO-strategie gedefinieerd en ook gedeeltelijk geïmplementeerd door de oprichting van de joint venture “Red and Gold”. Het onderhoudt deze samen met de MLS-club Los Angeles FC, waarin ook illustere investeerders zoals voormalig basketbalster Earvin “Magic” Johnson, tweevoudig wereldvoetballer Mia Hamm en acteur Will Ferrell betrokken zijn. De directeur van het gelieerde bedrijf, dat geregistreerd staat in de Säbener Straße in München, is Bayern-jeugdcoach Jochen Sauer. “Rood en Goud” werkt nu samen met Gambinos Stars Africa in Gambia, opgericht door voormalig Fürth-voorzitter Helmut Hack, en is meerderheidsaandeelhouder van Racing de Montevideo, een club uit de eerste divisie van Uruguay.
Het Europese pad van de MCO-strategie is echter bijzonder spannend. Het is namelijk niet de joint venture en dus niet FCB als investeerder, maar de partner uit Los Angeles. Zoals bekend namen de Amerikanen in april 2023 FC Wacker Innsbruck over, dat was afgezakt naar de vierde divisie van Oostenrijk. Ook de overname van Grasshopper Club Zürich krijgt steeds meer vorm. In de herfst van 2023 berichtte het zakenportaal Bloomberg over een bod van LAFC op de Chinese meerderheidsaandeelhouder van het achtste team van de Zwitserse Super League, het in Hong Kong gevestigde Champion Union. Het bedrijf is eigendom van Jenny Wang, de vrouw van miljardair Guo Guangchang, die op zijn beurt eigenaar is van Wolverhampton Wanderers via de Fosun Group. “Champion Union” vindt binnenkort plaats
Het Red Bull-constructieprobleem
Maar waarom kopen we de “Red and Gold” joint venture niet? Nou, dat heeft waarschijnlijk weer te maken met de UEFA-statuten, die met betrekking tot de integriteit van clubcompetities bijvoorbeeld bepalen dat “geen enkele club die deelneemt aan een UEFA-clubcompetitie direct of indirect (…) effecten of aandelen van een andere club die deelneemt aan een UEFA-clubcompetitie mag bezitten of verhandelen” en “op enigerlei wijze invloed mag uitoefenen op het bestuur, de administratie en/of de sportieve prestaties van een andere club die deelneemt aan een UEFA-clubcompetitie”. Artikel 5 van de statuten van de confederatie gaat nog verder en definieert het verbod op controle en invloed door natuurlijke en rechtspersonen tussen twee clubs. Zoals bekend moest het Red Bull-construct tussen Leipzig en Salzburg eerst formeel worden ontvlochten voordat beide teams in 2017/18 voor het eerst aan dezelfde competitie, de Europa League, deelnamen. De UEFA kijkt momenteel met interesse naar Spanje, waar FC Girona momenteel tweede staat en op weg is naar de hoogste klasse. De City Football Group, de grootste aandeelhouder van Champions League-winnaar Manchester City, bezit bijna de helft van deze club. Mogen beide clubs in 2024/25 deelnemen aan de Champions League, op voorwaarde dat ze zich kwalificeren via de nationale competitie?
FC Bayern zou met zulke pikante vragen te maken krijgen als Innsbruck (in de verre toekomst) of GC Zürich (misschien in de niet zo verre toekomst) zich ooit zouden kwalificeren voor de Europese competitie. Want alleen de partner uit de niet-Europese joint venture, LAFC, zou aandelen bezitten, niet de joint GmbH of zelfs de Duitse recordkampioenen zelf. Een workaround die de woorden van Dreesen uit september in een ander, nieuw licht zet.