Melbourne – In een kort rood zomerjurkje spettert Ashleigh Barty van de bubbels. Ze lacht uitbundig nadat ze aan alle verwachtingen heeft voldaan en Australië een historisch sportmoment heeft bezorgd.
Happy, de eerste thuiswinnaar van de Australian Open in 44 jaar hurkt op het groene gras in een van Melbourne’s prachtige parken. Ze houdt de glimmende handvatten van de “Daphne Akhurst Memorial Cup” in beide handen.
“Een kampioen van het volk “
“Let the barty party begin, everybody’s invited,” schreef de krant Sunday Age na de sterke 6-3, 7-6 (7-2) zege van de 25-jarige uit de staat Queensland op de verrassende Amerikaanse finaliste Danielle Collins in de finale. “Een kampioen van het volk”, kopte de krant over het eerste Australische succes bij de mannen en vrouwen sinds Chris O’Neil zich in 1978 tot winnaar kroonde.
Premier Scott Morrison feliciteerde “onze koningin van ons hof” met haar “pure klasse” en zei: “Australië dankt u en uw team. Hoe goed!” Het toernooi, dat niets te maken had met de gebruikelijke “happy slam” vanwege het theater rond het gedwongen vertrek van de Servische topster Novak Djokovic voor de opener, eindigde met een tennisfestijn voor de gastheren, waarbij ook fanfavorieten Nick Kyrgios en Thanasi Kokkinakis hun steentje bijdroegen met hun coup in de Australische dubbelspelfinale.
Ondanks alle verwachtingen was Barty niet in tranen toen ze haar twee fantastische weken in Melbourne afsloot met een schitterend forehand passeershot op haar eerste matchpoint. De hele ontlading van spanning barstte uit in een luide schreeuw van de gewoonlijk vaak nuchtere jubilerende nummer één van de wereld. “Het was een beetje surrealistisch,” zei Barty. “Ik wist niet echt wat ik moest doen of voelen,” zei ze, “Dit is gewoon een droom van mij die uitkomt. Ik ben zo trots om een Aussie te zijn.”
Barty weerstaat druk in finale
Barty was al populair in Australië omdat ze benaderbaar is, nederig, down to earth. Haar populariteit zal nu waarschijnlijk toenemen. Het was geen sensatie die zich zaterdagavond afspeelde in de Rod Laver Arena, die ondanks de ticketbeperkingen stampvol zat. Voor het derde jaar op rij had Barty het jaar afgesloten als de nummer één van de tenniswereld. Zij was als eerste geplaatst en haar tegenstandster, de 28-jarige Collins, debuteerde in de Grand Slam-finale.
De prestatie was om de druk te weerstaan op haar thuis Grand Slam. Ook Andy Murray had ervaren hoe moeilijk dat kan zijn, tot hij in 2013 de Britse hunkering naar een Wimbledon-zege wist te stillen. Down Under heeft geen Australiër meer gewonnen sinds Mark Edmondson in 1976. Lleyton Hewitt bereikte de finale in 2005.
“Een echt, echt speciaal moment. Om als Australische een klein deel van de ongelooflijke tennisgeschiedenis te zijn, is echt, echt leuk,” zei Barty, de eerste thuisfinaliste sinds 1980. “Jij Barty-legende,” schreef de Herald Sun.
Barty had de trofee ontvangen uit de handen van haar grote voorbeeld Evonne Goolagong Cawley. Australische sportberoemdheden zoals tennisicoon Rod Laver en Cathy Freeman, olympisch kampioene op de 400 meter in Sydney in 2000, wilden het moment niet missen. De eerste die Barty omhelsde en op het voorhoofd kuste was haar goede vriendin Casey Dellacqua. Haar oude dubbelpartner bracht haar ooit terug naar tennis. In 2014 werd het haar allemaal te veel en vluchtte ze kort naar cricket. Pas in 2016 keerde ze terug naar het tennis – een juiste beslissing, zo bleek ook uit deze triomf.
Nu ontbreekt alleen nog de US Open titel
Tennis voor vrouwen heeft een waardige nummer één. Barty ondersteunde dat met haar derde Grand Slam titel na de Franse Open van 2019 en Wimbledon vorig jaar. Toegegeven, ze speelde niet haar beste tennis op deze laatste dag. In de stijl van een kampioen hield ze het hoofd koel, hoe opgewonden de toeschouwers ook waren, velen droegen T-shirts met haar naam. Barty overwon zelfs een 1:5 in de tweede set. Ze veegde door het toernooi zonder setverlies.
Barty mist alleen de US Open voor haar persoonlijke Grand Slam kwartet, waarvoor haar coach Craig Tyzzer sceptisch is vanwege de makkelijke ballen. Naast Serena Williams is zij de enige actieve speelster die Grand Slam-toernooien heeft gewonnen op alle drie de verschillende ondergronden. Serena Williams, die fysiek niet fit genoeg was om deel te nemen, en haar jacht op haar 24ste titel waren in Melbourne niet aan de orde. De aandacht was voor Barty. “Niemand verdient het meer,” bracht Angelique Kerber, die in 2016 in Australië zegevierde, over.
