Gerard Piqué’s (35) seizoen tot nu toe heeft donderdagavond een nieuw dieptepunt bereikt. De center-back werd uitgejouwd door zijn eigen fans nadat hij als invaller was gekomen in de 3-0 nederlaag tegen Villarreal
Vier optredens in La Liga, drie in de Champions League – dat is het magere aantal van Gerard Piqué in het seizoen 2022/23. In de hoogste klasse werd hij alleen gewisseld tegen Pilsen (5:1) en Milan (0:1), en in de 0:2 nederlaag in München zat hij 90 minuten op de bank. In wat ongetwijfeld de zwakste defensieve prestatie was in de tweede etappe tegen Inter (3:3), stond Piqué voor het eerst de volledige afstand op het veld – wat echter vooral te wijten was aan blessureproblemen in de verdediging. Zonder enige echte wedstrijdtraining op het grote podium zag Piqué er overbelast, moeizaam en slaperig uit.
In de competitie heeft Piqué al in zes wedstrijden uitsluitend op de bank gezeten (drie starts), en donderdagavond tegen Villarreal maakte hij zijn eerste optreden als invaller. Piqué werd uitgejouwd toen hij inviel voor Jules Koundé, en het stadion was rumoerig toen hij zijn eerste balcontact maakte. Een veel kleiner aantal supporters reageerde met applaus.
Volgens de Spaanse media waren Piqué’s ontevredenheid over zijn speeltijd en vooral zijn beslissing om zijn salaris niet te verlagen – de enige aanvoerder van Barça die dat deed – de belangrijkste punten van kritiek. Direct na het laatste fluitsignaal gaf sportief directeur Jordi Cruyff commentaar op het gefluit: “Een voetballer gaat niet beter spelen als hij wordt uitgejouwd.” Hij voegde eraan toe dat de fans altijd het recht hebben om te reageren, “maar het is essentieel dat alle spelers tot het einde worden gesteund.”
Xavi leek veel pissiger op de persconferentie. De hoofdtrainer van Barcelona, die voor aanvang van het seizoen al had gevraagd om “eenheid in het Barcelonismo”, verklaarde: “Het enige wat ik over Piqué kan zeggen, of hij nu speelt of niet: hij is een rolmodel in de kleedkamer. Hij heeft nooit een gezicht getrokken. De mensen daarbuiten moeten dat weten.”
Een normale procedure voor de coach, ook een voormalig teamgenoot, om zichzelf voor de centrale verdediger te zetten? Niet voor Xavi: “Als hij geen rolmodel was, zou ik niets zeggen, maar dat is hij wel. Ik weet niet waarom ze hem uitjoelen – en het kan me ook niet schelen. “
Er was geen sprake van een slecht humeur na de zware klappen tegen Inter en in de Clasico tegen Real (1:3), zei hij. “In de kleedkamer heerst een fantastisch klimaat,” verduidelijkte Xavi: “Op menselijk vlak is dit een van de beste ploegen die ik in mijn carrière heb meegemaakt.”
En toch zal het spannend zijn om te zien hoe Barcelona het doet tussen nu en de WK-pauze. De zware thuiswedstrijden tegen Bilbao en Bayern worden gevolgd door uitwedstrijden in Valencia en Pilsen, voor de must-winwedstrijden tegen het gepromoveerde Almeria en Osasuna.