Als reactie op de oproep van Ferrari om de bandentemperatuur in Le Mans strenger te controleren, hebben Porsche-bestuurders en -coureurs hun stem laten horen
In de persoon van Antonio Coletta roept Ferrari op tot strengere bandentemperatuurcontroles op de auto’s in de hypercar-klasse direct na de 24 uur van Le Mans. Met zijn verklaring dat bij eerdere races al was gebleken dat “iemand erg goed was in het opwarmen van zijn banden”
Nu reageert Porsche. Ze willen niets weten van manipulatie van de banden voordat ze gemonteerd worden. Urs Kuratle, die aan het hoofd staat van het LMDh-programma bij de fabrikant uit Stuttgart, “Dit is al een tijdje aan de gang. Logischerwijs hebben we ook collega’s van de bestuursorganen bij ons. Er zijn geen verwarmingsdekens voor banden. Wij doen niets wat de anderen niet doen.”
“Waarschijnlijk,” zegt Kuratle, “doen zij [bij Porsche] het opwarmen van de banden beter. Dat kan heel goed het geval zijn. Maar dat heeft niets te maken met valsspelen. Het is relatief eenvoudig te controleren en het wordt ook gecontroleerd.”
“Dit zijn geen extra machinaties of iets dergelijks,” verzekert het hoofd van het LMDh-programma bij Porsche en legt uit: “Er zijn auto’s waarmee je de banden sneller op temperatuur krijgt. En er zijn ook auto’s die anders omgaan met de slijtage tijdens een stint.”
“Ik denk dat het precies hetzelfde is. Ik denk dat we gewoon aan de goede kant zitten. We hebben veel getest en veel werk verzet. En dat betaalt zich nu uit. Meer is het niet,” zegt Kuratle.
De coureurs zien het op dezelfde manier. “Hoe kun je dat manipuleren?” vraagt Mathieu Jaminet, een van de drie coureurs van de Porsche 963 die ook door het fabrieksteam is ingeschreven op Le Mans. Deze derde fabrieks-Porsche (startnummer 4) wordt bemand door coureurs uit de IMSA-sportwagenseries in Noord-Amerika. Naast Jaminet rijden Felipe Nasr en Nick Tandy.
Jaminet zinspeelt ook op het onderwerp van IMSA als het gaat om de bandentemperatuur. Hij zei in Le Mans: “We hadden hier niet eens zon, als dat is wat ze (Ferrari; noot van de redactie) bedoelen. Bij 17 graden zonder zonneschijn, zie ik niet hoe we dat kunnen manipuleren? Misschien kan onze IMSA-ervaring ons helpen.”
Porsche Head of Motorsport Thomas Laudenbach: “Op de WEC-circuits lijkt het erop dat we de banden iets sneller in het venster krijgen. Dat kan een voordeel zijn voor een halve ronde of zo. Onze concurrenten bij Ferrari zijn erg professioneel. Ze zien dat en zijn er niet blij mee.”
Laudenbach vervolgde: “Ik was verbaasd dat de mensen van Ferrari zeiden dat het gevaarlijk was.” Net als Jaminet verwijst de Porsche Motorsport-baas ook naar de IMSA-serie: “In de Verenigde Staten racen we met dezelfde banden. Dat werkt al jaren zonder problemen.”
“En,” voegt Laudenbach toe met het oog op het WEC, “vorig jaar hebben we zelfs besloten dat er geen bandenwarmers zouden zijn.”