Francesco Bagnaia streed lang voor de overwinning in de Phillip Island thriller, maar is met P3 ook de nieuwe leider in het klassement en is nu de duidelijke WK-favoriet
Wie had halverwege het MotoGP seizoen 2022 gedacht dat Ducati fabrieksrijder Francesco Bagnaia als leider in het kampioenschap naar de voorlaatste race van het seizoen zou afreizen? Waarschijnlijk alleen de meest optimistische. Maar dat is precies hoe de situatie er nu uitziet na de spannende Australische Grand Prix op Phillip Island.
De Maleisische Grand Prix van volgend weekend in Sepang is de leider in de MotoGP-stand van 2022. Het is de eerste keer in zijn hoofdklassecarrière dat “Pecco” het wereldkampioenschap leidt.
Ter herinnering, na de Duitse Grand Prix op de Sachsenring in juni had Bagnaia 91 punten achterstand op Yamaha-coureur Fabio Quartararo. Dat was precies op de helft van het seizoen, toen er nog tien races te gaan waren.
Nu, met nog twee races te gaan, heeft Bagnaia het tij volledig gekeerd. Hij reist naar Maleisië met 14 punten voorsprong op Quartararo, waar hij aanstaande zondag zijn eerste matchpoint heeft om de WK-titel te veroveren.
Van de acht races sinds de Grand Prix van Duitsland heeft Bagnaia er vier gewonnen en eindigde hij in drie andere races als tweede of derde. Tegelijkertijd heeft Quartararo niet meer gewonnen sinds zijn triomf op de Sachsenring. Erger nog, in drie van de afgelopen vier races scoorde de Yamaha-coureur helemaal geen WK-punten – inclusief de crash van zondag op Phillip Island.
Bagnaia op Phillip Island: “Wilde winnen, maar …”
Voor nieuwe wereldkampioenschapsleider Bagnaia begon de race op Phillip Island aanvankelijk niet volgens plan. “Bij de start had ik problemen met het activeren van het apparaat op het voorwiel,” zei hij. Startend vanaf de derde plaats op de grid, werd de Ducati rijder kortstondig zesde na de start zonder starthulp.
LIGHTS OUT IN PHILLIP ISLAND! @88jorgemartin leidt als @PeccoBagnaia langzaam van de lijn komt! AustralianGP pic.twitter.com/FtupiSbWyj
– MotoGP™ (@MotoGP) October 16, 2022
“Maar ik liet me daardoor niet afleiden, ik was vastbesloten om het maximale uit vandaag te halen”, zei Bagnaia, die na de eerste ronde al terug was op de derde plaats. En het was op die derde plaats dat hij na 27 spannende ronden eindigde, nadat hij de race een tijdje had geleid.
Geen grip meer op het voorwiel aan het einde
“Ik ben erg blij met het resultaat,” zei Bagnaia, “want het was geen gemakkelijke race. Ik probeerde de banden zo goed mogelijk te beheren. Maar in de laatste zes ronden nam de grip op het voorwiel extreem af. De band was helemaal gaar. “
Dat had ik niet verwacht. Misschien heb ik de band gewoon te veel gebruikt, ik weet het niet,” verbaasde de Ducati-coureur, die zondag had gekozen voor de combinatie medium (voorband) en hard (achterband). Het was precies deze combinatie van banden die Suzuki rijder Alex Rins naar de overwinning reed vanaf de tiende plaats op de grid.
Bagnaia moest echter worstelen met de speling in de slotfase “vooral in de linkerbochten”, zoals hij zegt. Er zijn veel van dit soort bochten op Phillip Island, in feite alle op drie na. Toch lag de Ducati rijder aan de leiding bij het begin van de laatste ronde. Maar toen werd hij ingehaald door Rins in bocht 2 en bij deze gelegenheid ook door Marc Marquez.
De kennis van Quartararo’s pensionering heeft Bagnaia aan het denken gezet
Toen hij als derde over de finish kwam, was Bagnaia slechts 0,224 seconden verwijderd van winnaar Rins. “Mijn doel was eigenlijk om vandaag te winnen. Maar toen zag ik op mijn pitbord dat Fabio uit de race was”, herinnerde de nieuwe leider in het wereldkampioenschap zich de scène die voor hem beslissend was, namelijk de crash van Fabio Quartararo, die sinds de vijfde race van het seizoen (Grand Prix van Portugal in april) de WK-stand aanvoerde.
ONGELOOFLIJK! QUARTARARO IS UIT DE RACE! @FabioQ20’s titel hoop valt in duigen! AustralianGP pic.twitter.com/A2tjEhLOEV
– MotoGP™ (@MotoGP) October 16, 2022
“Toen ik zag dat Fabio eruit lag, veranderde mijn race volledig,” geeft Bagnaia toe. In de wetenschap dat Quartararo geen punten meer zou scoren, riskeerde de Ducati-rijder niet alles in de tweede helft van de race. Toch had hij graag gewonnen: “Toen ik in de laatste ronde door die twee werd ingehaald, dacht ik bij mezelf: als ik de kans krijg om in de tegenaanval te gaan, dan val ik aan.”
“Maar ik wilde niet te veel risico nemen en ik wilde in geen geval crashen”, vervolgde Bagnaia, die duidelijk maakte: “Het belangrijkste was om de finish te halen en de punten te pakken. Ik heb genoeg fouten gemaakt dit jaar. Ik denk dat ik mijn lesje wel geleerd heb.”
Matchball in Sepang: “Als ik aan druk ga denken…”
Feit is dat Bagnaia aanstaande zondag in Sepang zijn eerste wedstrijdbal om de wereldtitel heeft. “Dat wordt natuurlijk een heel belangrijke wedstrijd”, weet hij over zijn grote kans. Het was in Sepang dat hij in 2018 werd gekroond tot Moto2-wereldkampioen. Ook toen was het de voorlaatste race van het seizoen. Brengt dat geen herinneringen terug? Nog niet.
“Ik probeer gewoon rustig te blijven en wil de volgende race als zodanig benaderen, en dat is de volgende race. Ik wil niet echt aan het wereldkampioenschap denken, ik wil gewoon slim zijn,” bevestigt Bagnaia.
Want één ding heeft “Pecco” geleerd in zijn door valpartijen geteisterde eerste helft van het seizoen 2022: “Als ik aan de druk ga denken, zet ik alleen mezelf onder druk. Ik probeer nu gewoon rustig te blijven en naar het weekend te kijken zoals we sinds de zomerstop regelmatig hebben gedaan.”
