Audi doet vrijwillig afstand van topcoureur Rene Rast vanaf 2023 ondanks geldig arbeidscontract: Hoe het bedrijf uit Ingolstadt de beslissing beargumenteert
Waarom zou een autofabrikant als Audi vrijwillig afscheid nemen van een van zijn beste coureurs na twaalf jaar samen? Dat vroegen veel fans zich af nadat het bedrijf uit Ingolstadt dinsdag bekendmaakte dat Rene Rast, de drievoudig DTM-kampioen, het team voortijdig verlaat ondanks een fabriekscontract dat loopt tot eind 2023.
“Audi is zijn hele autosportprogramma aan het opzetten voor elektrificatie,” betoogt Audi’s nieuwe hoofd operaties Rolf Michl, die sinds april in functie is. Hij zegt dat ze daarna met Rast en zijn manager Dennis Rostek om de tafel zijn gaan zitten voor een “open discussie” over wat ze in de toekomst willen bereiken.
“Natuurlijk heeft Rene enkele doelen, hij wil de koers uitzetten voor enkele nieuwe avonturen. En op dit moment kan Audi hem in dat opzicht geen aanbod doen voor het komende jaar,” verklaart Michl waarom ze niet tot een overeenkomst konden komen.
Geen vooruitzichten voor Rast bij Audi
Wat hij daarmee bedoelt is duidelijk: het oorspronkelijk voor Rast bedoelde LMDh-fabrieksprogramma, waarmee de 35-jarige zijn droom om toch Le Mans overall te winnen wilde verwezenlijken, is stopgezet omdat het Dakar-project te hoge kosten met zich meebrengt. Audi trok zich in 2021 terug uit de Formule E, die nog steeds lucratief is voor de coureurs.
Het enige overgebleven fabrieksproject in de Dakar Rally is voor Rast momenteel vanuit sportief oogpunt oninteressant omdat hij geen terreinervaring heeft. En de Formule 1-plannen van Audi zijn niet aan de orde, omdat toetreding tot de hoofdklasse pas in 2026 is gepland: tegen die tijd is Rast bijna 40 jaar oud – en hij heeft nauwelijks ervaring in de monopostosector.
Dan blijft alleen een GT3 verbintenis met Audi Sport Customer Racing over – maar daar is Rast te ambitieus voor. “Ons grootste doel is altijd om een professionele coureur de mogelijkheid te bieden zich verder te ontwikkelen”, zegt Audi’s hoofd Operations Michl. Dat hebben ze Rast in het verleden kunnen bieden, maar nu niet meer.
Separation “pretty tough from a personal point of view “
Volgens Michl is de scheiding van Rast, die een overstap naar McLaren in de Formule E in het vooruitzicht heeft, niet zonder weemoed. “Wij zijn tot de beslissing gekomen om ons professioneel partnerschap aan het einde van het seizoen en vanaf volgend jaar te beëindigen. Het is best moeilijk vanuit een persoonlijk oogpunt, want we hebben het hier niet alleen over een coureur, we hebben het over een oude vriend. “
Uiteindelijk leidde respect voor Rast en zijn carrière echter tot de beslissing om hem te laten gaan: “We willen je graag verdere kansen geven om je op het circuit te ontwikkelen,” zei Michl. De vriendschap zou echter in de toekomst worden voortgezet – bovendien waren er nog “een paar ideeën” voor het huidige seizoen.
Rast vecht met tranen
Rast zelf spreekt van een “emotionele en moeilijke dag” – en worstelt met tranen. “Audi Sport heeft me gemaakt tot de coureur die ik nu ben. Ik heb hier zo veel goede tijden gehad – en ik wil iedereen bedanken voor hun inzet. Iedereen heeft altijd achter me gestaan, me geholpen.” Zelfs in moeilijke tijden hebben ze elkaar “altijd gemotiveerd”, zegt hij.
De herinneringen aan het succesvolle tijdperk zullen in ieder geval voor altijd blijven, aldus Rast: “Ik ben gewoon dankbaar dat Audi Sport mij de kans heeft gegeven om mijn dromen als autocoureur te vervullen. Drie keer DTM kampioen zijn is iets speciaals. En zelfs als ik oud ben, zal ik terugkijken op deze tijden. “
