Een typische prestatie bij VfB Stuttgart zorgt ervoor dat Atalanta Bergamo omhoog schiet in de Champions League. Titeldromen groeien al in de buurt
Achteraf gezien had VfB Stuttgart zeker twee Champions League-tegenstanders willen ruilen: eerst Atalanta Bergamo, dat het seizoen begon met slechts twee overwinningen uit acht competitieve wedstrijden, en nu Real Madrid, dat momenteel in een koninklijke crisis verkeert – dit had misschien meer opgeleverd dan twee respectabele maar zinloze prestaties.
In ieder geval bewees Atalanta woensdagavond in het “mooie stadion” van VfB (Gian Piero Gasperini) waarom ze een van de meest in vorm zijnde clubs van Europa zijn. “We moeten onze tegenstanders hulde brengen voor hun prestatie hier,” zei Sebastian Hoeneß na de 2-0 nederlaag. “Ze laten zien waar ze van gemaakt zijn, week in, week uit. Hun verdediging is zeer gedisciplineerd, ze zijn zeer ervaren, ze zijn zeer meedogenloos in hun speelstijl en hebben niet veel nodig.”
Met hun man-to-man-verdediging over het hele veld zetten de regerende Europa League-winnaars ook – of misschien wel vooral – het sterke positiespel en passingvermogen van Stuttgart keer op keer onder druk en “irriteerden” ze hen bijna de hele wedstrijd omdat ze nauwelijks verslapten in hun consistentie. De beloning: een sprong naar de negende plaats op de ranglijst van de Champions League met nog steeds nul tegendoelpunten, iets waar alleen Inter Milaan na vier speeldagen op kan bogen
Hoeneß: “Ze zullen een heel goede rol spelen in de Champions League”
Tegen een team dat Juventus thuis versloeg”, zei Atalanta-trainer Gasperini, die tevreden was met de overwinning. “We wisten dat we ook tegen Stuttgart een heel goede fysieke prestatie nodig zouden hebben om te scoren. Ik ben erg blij met hoe mijn team de taak heeft aangepakt. Het vroege doelpunt in de tweede helft heeft ons natuurlijk geholpen.” Ze “moesten een beetje lijden op het einde”, maar over het algemeen “speelden ze met karakter.”
Hoeneß is er zeker van: “Ze zullen een heel goede rol spelen in de Champions League. Ze spelen op een heel hoog niveau en hebben nog geen doelpunt tegen gekregen. Het team doet het heel goed.” De generale repetitie van VfB was niet voor niets een 3-0 zege op koploper SSC Napoli en daarmee de vijfde Serie A treble op rij
Gasperini denkt niet dat Atalanta klaar is voor de Scudetto – Kolasinac geblesseerd
Is dit team, dat naast het Gasperini-typische doelpuntenvuurwerk voorin nu ook achterin steeds stabieler lijkt te worden, wel klaar voor de Scudetto? Nee, verdedigde Gasperini woensdagavond, ze zijn nog niet klaar. Er “ontbreken nog veel stappen”, en dat zegt hij niet uit understatement of om zich te “verstoppen”. Maar: “We hopen in de topgroep te blijven als de anderen op ons wachten.”
Atlanta staat derde, slechts drie punten achter Napoli, en moet het zondag opnemen tegen Udinese Calcio van coach Kosta Runjaic. Sead Kolasinac, die in de beginfase geblesseerd raakte tegen zijn oude club VfB en, naar Gasperini vreest, een verrekking heeft opgelopen, zal waarschijnlijk niet meedoen