Aston Martin’s vormverlies in recente races is opvallend: speculaties suggereren dat het te maken heeft met een flexibele vleugel
Aston Martin is een van de grote gespreksonderwerpen dit jaar, zowel vanwege de briljante start van het Formule 1-seizoen als vanwege de recente tegenslag. Fernando Alonso zorgde voor een ommekeer in de openingsraces toen hij een verrassende uitdager voor Red Bull bleek te zijn, en het team kwam zelfs dicht bij de overwinning tijdens de Grand Prix van Monaco.
Na zes indrukwekkende podiumplaatsen in de eerste acht races, waaronder een tweede plaats in Monaco en Canada, werd het echter wat moeilijker. Alonso’s beste resultaat sinds de Grand Prix van Oostenrijk was een vijfde plaats, terwijl McLaren, Mercedes en Ferrari de podiumplaatsen achter Red Bull innamen.
Alonso zelf suggereerde dat dit misschien te maken had met de gewijzigde bandenconstructie die Pirelli vanaf Silverstone introduceerde.
Het management van Aston Martin verwierp deze theorie echter en suggereerde in plaats daarvan een verband met een upgradepakket dat tijdens de Grand Prix van Canada werd geïntroduceerd en dat een aantal karakteristieke veranderingen met zich meebracht die het team niet meteen begreep.
Deze “neveneffecten”, zoals teambaas Mike Krack ze onlangs noemde, waren in Montreal niet merkbaar vanwege de lage downforce en luchtweerstand op Circuit Gilles Villeneuve, maar werden duidelijker in de daaropvolgende races toen er meer downforce nodig was.
Performance director Tom McCullough legt uit: “Je probeert altijd de basisprestaties te verbeteren, maar je kunt ze zelden verbeteren zonder de karakteristieken te veranderen. Er valt dus altijd iets te proberen en te begrijpen.”
Een bemoedigend optreden in België, waar Alonso vijfde werd, gaf het team het gevoel dat ze de auto beter hadden leren begrijpen en nu konden uitkijken naar een betere tweede seizoenshelft. “De gegevens die we tot nu toe hebben gezien, zien er positief uit”, zegt Krack. “We lijken competitiever dan de vorige keer.”
Dit is een constant twistpunt geweest tussen de teams en de FIA, en het is onwaarschijnlijk dat dit probleem ooit zal verdwijnen omdat het onmogelijk is om vleugels te maken die 100 procent stijf zijn.
Het team heeft bevestigd noch ontkend dat het één van de teams was die veranderingen aan de voorvleugel moest aanbrengen, maar bronnen die bekend zijn met de situatie hebben gesuggereerd dat Aston Martin juist één van de teams was die een verandering moest aanbrengen.
Wijziging concept voorvleugel
De exacte veranderingen die Aston Martin moest doorvoeren zijn niet bekend, maar een nadere blik op de voorvleugel suggereert een andere richting ten tijde van de FIA-eisen.
Zoals je op de foto kunt zien, creëert de huidige generatie vleugel twee wervelstructuren die worden gegenereerd door de metalen stutten op de flaps (blauwe pijlen).
De binnenste van deze structuren creëert een soortgelijke vortex, maar waarschijnlijk lang niet zo sterk als de Y250 van de vorige vleugelgeneratie.
Sommige teams gebruikten een derde beugel met een wartel, die te zien was op de voorvleugel van Aston Martin in Bahrein en Australië (rode pijl) en die gemonteerd en verwijderd werd van de auto in Saoedi-Arabië.
Het verdween echter in Bakoe en Miami, keerde terug voor Monaco en is sindsdien niet meer gebruikt.
De plaats waar dit onderdeel vroeger zat, is duidelijk zichtbaar op de voorvleugel die momenteel in gebruik is (zie inzet).
Deze derde beugel zelf is niet illegaal, aangezien Alpine, Ferrari, Red Bull en McLaren allemaal hun eigen varianten gebruikten.
De afwezigheid ervan op de Aston Martin kan toeval zijn, maar het is ook mogelijk dat Aston Martin hem gebruikte om het gedrag van de voorvleugel te verbeteren, zowel tijdens het laden als tijdens het lossen.
Het is ook interessant om de hoek van dit draaipunt te zien, dat naar buiten is gekanteld en kan hebben geholpen om de richting bij hoge snelheden te controleren.
Het verwijderen van dit draaipunt (geforceerd of bewust gekozen) zou zeker de stroomkarakteristieken van de voorvleugel hebben veranderd – en zou heel goed enkele van de neveneffecten hebben gehad waar het team over sprak.
Wat de echte beslissingen ook waren bij de ontwikkeling van de voorvleugel – en dat weet alleen Aston Martin zelf – het is duidelijk dat het team geen tijd verspilt met erover na te denken, want de focus is om het jaar net zo sterk af te sluiten als het begon.
“We hebben onszelf een sterke progressie voor het hele jaar opgelegd,” zegt McCullough. “We hebben het budget om de auto te blijven ontwikkelen en dat is ons doel. Dus we gaan zoveel mogelijk stappen maken tussen nu en het einde van het kampioenschap.”