Het Aston Martin Formule 1-team is in Austin gezakt naar de vijfde plaats in het wereldkampioenschap voor teams: Verkeerde ontwikkelingsrichting door verkeerde simulaties?
Aston Martin heeft onthuld dat het gebrek aan prestaties van de upgrades van dit jaar in de Formule 1 te wijten is aan misleiding door de simulatieprogramma’s. Het team uit Silverstone begon het seizoen 2023 als Red Bulls felste uitdager, met Fernando Alonso die al vroeg in het seizoen een reeks podiumplaatsen pakte.
Terwijl rivalen als McLaren, Mercedes en Ferrari grote vooruitgang boekten met upgrades, begon Aston Martin echter terrein te verliezen en zakte het in de ranglijst. Het team betreurt dat deze inzinking werd veroorzaakt door “neveneffecten” van het ingeslagen ontwikkelingspad, dat de balans van de AMR23 leek te hebben verslechterd.
Voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten zei technisch directeur Dan Fallows dat het team de oorzaken tot op de bodem had uitgezocht: “We kunnen zien wat we fout hebben gedaan om de balans van de auto te verstoren,” zei hij.
Aston Martin: achterstand op Red Bull blijft gelijk
We begrepen waarom dat onze algemene prestaties beïnvloedde. Nu moeten we ervoor zorgen dat we niet weer dezelfde fouten maken: Het is zeker een leerzaam jaar geweest.”
Aston Martin teambaas Mike Krack bagatelliseert echter de inzakkende vorm van het team. Op de vraag waarom ze sinds Oostenrijk niet meer het hoge tempo van het begin van het seizoen hebben kunnen laten zien, zegt hij: “Het komt erop neer dat als het aankomt op foutenanalyse of het zoeken naar de redenen: het gat naar de snelste auto is niet significant veranderd.”
“Als we nu teruggaan naar Jeddah en Bahrein is de race pace versus Red Bull en we kijken daar nu naar, dan is het geen groot verschil. Maar: er zitten drie teams tussen, die hebben zich tussendoor ontwikkeld. En dat is wat er is gebeurd en dat leidt ertoe dat we nu vechten voor P9 voor P10 als alles goed gaat en daarvoor drie en vier.”
Data weerleggen Krack’s beweringen
Kijkend naar de seizoensgegevens van 2023 die we van technologiebedrijf PACETEQ hebben, klopt Krack’s bewering echter niet. In Bahrein en Saoedi-Arabië kwam Fernando Alonso per ronde zes tot zeven tienden tekort op Red Bull, maar in de laatste vijf races was het gemiddelde 1,1 seconde.
Even interessanter is de vergelijking van de eerste acht races van Bahrein tot Canada, waar Aston Martin gemiddeld 0,492 seconden per ronde minder had in de race, maar sinds de Grand Prix van Oostenrijk is het gemiddelde gat 0,905 seconden.
In de hoop de fouten te herstellen, bracht Aston Martin zijn nieuwste upgrades mee naar de Grand Prix van de Verenigde Staten, maar hun potentieel werd tenietgedaan door remproblemen in de eerste vrije training.
Het bemoedigende tempo van Lance Stroll in de hoofdrace heeft echter de hoop gewekt dat het team de problemen onder controle heeft – en het kijkt er nu naar uit om de onderdelen opnieuw te proberen in Mexico.
Gevraagd naar de problemen waar het team dit jaar mee te maken heeft gehad, zegt plaatsvervangend technisch directeur Eric Blandin dat de problemen te wijten waren aan onjuiste informatie van de fabriek.
“We werden in een bepaalde richting gestuurd door onze simulatietools op het gebied van aerodynamica en we sloegen een pad in dat gewoon verkeerd was”, legt hij uit. “Ik denk dat we dat probleem nu hebben opgelost met het nieuwe pakket.”
Aston: Kan verschillende soorten bochten niet tegelijk aan
Aston Martin Performance Director Tom McCullough legt uit dat de grootste uitdaging voor het team dit jaar het vinden van een prestatievenster was dat tegelijkertijd langzame en snelle bochten aankon.
Uiteindelijk is het met deze generatie auto’s een beetje een uitdaging om sterk te zijn in langzame en snelle bochten zonder ‘porpoising’ en hoe dicht je daarbij kunt komen. Dat zal over twee jaar nog steeds een probleem zijn voor iedereen.”
“Als je naar onze auto kijkt, was hij niet bijzonder sterk in hogesnelheids- en lage-snelheidsbochten [tegelijkertijd]. We zijn dus niet in staat om het een of het ander redelijk goed te doen, en dat doen we al bijna sinds het begin van het jaar.”
Remproblemen ook door verkeerde simulaties?
“Wat we proberen te doen is een omhulsel hebben waarmee we sterk kunnen zijn op zowel lagere als hogere rijhoogtes.” Hij voegt eraan toe: “We hebben de auto niet gemakkelijker gemaakt om mee te rijden. Maar de updates die we [naar Austin] hebben gebracht, zijn makkelijker om mee te rijden. Maar je moet altijd de balans zien te vinden tussen ook snel zijn. We proberen een auto te maken waarmee je 24 keer kunt racen en competitief kunt zijn.”
De onthulling dat de simulatietools een factor waren in de upgrade misstap komt in hetzelfde weekend dat de remproblemen van Aston Martin werden veroorzaakt door verkeerde informatie van de fabriek over de vereisten in Austin.
Op de vraag of de simulatie-infrastructuur moet worden verbeterd, zegt Blandin: “Je moet altijd verbeteringen aanbrengen. We verbeteren onze simulatie voortdurend. Een simulatietool is zo goed als wat je erin stopt. Het gaat er dus om dat we de correlatie beter begrijpen en proberen te verbeteren.”
