Kai Havertz, die een late wildcard kreeg, was zaterdagavond de starter in de wedstrijd tegen Brentford FC. De international maakte een einde aan zijn eigen droge periode – en hielp coach Mikel Arteta aan een succesvol jubileum
Op dag 13 van de Premier League waren alle ogen gericht op de strijd aan de top. Manchester City nam het op tegen hun naaste rivalen Liverpool. Zullen de titelverdedigers stand kunnen houden of zal LFC zich een weg naar de top van de ranglijst banen? Dat waren de vragen die zaterdagmiddag de boventoon voerden in het Engelse voetbal. Het antwoord was echter heel anders: omdat de twee ploegen de punten gebroederlijk hadden gedeeld, eindigde Arsenal FC op een lachwekkende derde plaats – en dat hadden ze vooral aan Kai Havertz te danken.
Havertz, die het moeilijk had met de supporters van de Gunners na zijn overstap van Chelsea FC naar Arsenal FC in de zomer. Het duurde immers bijna drie maanden voordat de Duitse international zijn eerste doelpunt maakte, maar zijn penalty in de 4-0 overwinning op AFC Bournemouth was niet de broodnodige opening van het strafschopgebied.
Maar twee maanden later beleeft hij het misschien al – het grote moment dat hij ooit had in de Champions League-finale voor stadsrivalen Chelsea. Net toen alles erop leek dat Arsenal er niet in zou slagen om te profiteren van het patroon van Manchester en de top van de ranglijst zou missen, zorgde de aanvaller, die alleen als invaller verscheen in de slotfase tegen Brentford, voor de verlossing
Havertz: “Voor dit soort momenten voetbal je”
“Het was een speciaal moment voor mij om het voor de fans te kunnen vieren met mijn coach en teamgenoten”, verklaarde de 24-jarige na de 1-0 overwinning op de Bees. “Het is speciaal, je speelt voetbal voor zulke momenten, zulke momenten maken me trots.” Hij zei dat hij iedereen die hem bijstond “dankbaar” was. “Ik heb een paar zware weken en maanden achter de rug, maar ik ben gelukkig en hopelijk kan ik dat de komende wedstrijden herhalen.”
Zijn coach was na afloop ook vol lof. Uiteindelijk had Mikel Arteta het succes van zijn team in zijn 200e wedstrijd als coach van Arsenal FC te danken aan zijn wildcard. Tijdens de persconferentie na de wedstrijd werd Arteta gevraagd of doelpunten als deze de reden waren dat Havertz tekende. “Ja, absoluut. Tegen teams die hun strafschopgebied zo verdedigen, heb je precies zo’n type speler nodig. Hij is uitzonderlijk in dat opzicht. Hij heeft vandaag de wedstrijd voor ons gewonnen”, vertelt hij enthousiast.
Als het makkelijk gaat, wordt het niet gewaardeerd. Als het vandaag makkelijker was, zou hij niet de erkenning krijgen die hij nu heeft gekregen”, legt Arteta uit, verwijzend naar Havertz’ droge periode. “Iedereen omarmde hem en vertelde hem hoeveel we van hem houden – en met goede reden. Het komt door de manier waarop hij met zichzelf omgaat in moeilijke momenten. Hij is een rolmodel voor ons allemaal over wat je moet doen als je het moeilijk hebt. We kunnen niet gelukkiger zijn dat een “grote speler” als hij de wedstrijd voor ons heeft gewonnen. “
